散朝之后，文武百官鱼贯而出，殿内很快恢复了宁静。
老朱却没有回后宫，而是对身旁的内侍摆了摆手，示意他们退下，只留下了李文忠，两人并肩沿着宫道漫步。
初夏的阳光透过宫墙两侧的古柏，在青砖上投下斑驳的光影，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
李文忠跟在老朱身后，见他眉头微蹙，脚步也比往日慢了些，不像刚才在殿上宣布捷报时那般意气风发，心里顿时有了计较——方才捷报带来的狂喜褪去后，陛下怕是又在为封赏的事犯难了。
果然，走了没多远，老朱停下脚步，望着远处的角楼，叹了口气：“文忠啊，你说骜儿立下这般功绩，该怎么赏才好？”
李文忠心中了然，顺势答道：“陛下是觉得，骜儿此次功绩太大，寻常赏赐难以匹配？”
老朱点点头，语气里带着几分纠结：“这小子，一仗就平定了辽东，招降了二十多万部众，这份功劳，比当年徐达取太原、常遇春破开平，也差不了多少了。可你也知道，他如今已是世袭侯爵，按规矩，再往上就该是……国公了。”
他转过身，看着李文忠，眼神里满是考量：“二十七岁的国公啊……你想想，这要是传出去，朝野上下会怎么看？”
“当年你受封曹国公时，都已经三十二了，而且是跟着朕出生入死，凭着开国元勋的硬功绩才得的爵位。”
“放眼整个大明，除了洪武三年那次大封功臣，之后朕定下的规矩你也清楚——封爵必须严苛，非有再造之功，不得轻授。”
李文忠默然点头。
洪武三年那次大封，是因为开国在即，功臣们跟着老朱出生入死，从濠州打到应天，又扫平陈友谅、张士诚等割据势力，最终驱逐元廷，定鼎天下，个个都有“从龙之功”，功勋卓著到无法用寻常赏赐衡量，不封爵不足以慰军心、安天下，故而一口气封了六公、二十八侯、二伯，算是对开国元勋们的终极酬谢。
可自那以后，老朱便立下铁规，爵位晋升要一步步来，非有重大军功或特殊贡献，不得轻易动爵。
一来是怕功臣恃宠而骄，仗着爵位在地方上横行霸道，或在朝中结党营私，威胁皇权——他见多了乱世中武将拥兵自重的祸患，深知“功高震主”四个字的分量。
二来是怕后世子孙无功可封，若是现在把爵位体系的顶端轻易授人，日后再有立下盖世奇功的臣子，便无更高爵位可赏，长此以往，爵位的激励作用会大打折扣，甚至可能引发新的不满。
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