晨光刚爬上应天府外郭的雉堞，负责徭役调度的小吏周满就攥着名册，站在临时搭建的木台上清了清嗓子。
台下挤着三百余名倭民，他们大多穿着浆洗得发白的粗麻布短打，脚上是草绳编织的靸鞋，眼神里混着惶恐与局促。
这些人是上个月沿海卫所捕获的倭船水手，经兵部核准后，被分发到应天府周边服徭役，为期三年。
“都给我听好了！”周满的声音透过清晨的薄雾传出去，“从今日起，你们便是大明的徭役丁壮，按《大明律》服劳役。若有偷懒耍滑、私逃抗命者，军法处置！”
他顿了顿，指了指旁边堆成小山的铁锹、锄头和箩筐，“今日任务：疏浚城东的青溪支流，每人需挖三尺深、两尺宽的沟渠，日落前完不成，晚饭别吃了！”
话音刚落，两名手持木棍的皂隶便走上前，开始按名册点名分组。倭民们不敢作声，低着头被分到不同的工地上。
二十岁的吉川一郎被分到了第三组，组长是个名叫王二的本地汉子，脸上带着一道刀疤，看起来颇为凶悍。
“小子，会用锄头吗？”王二用脚踢了踢地上的工具，吉川一郎连忙点头，他在家乡时也种过田，干这些活不算陌生。
青溪支流的河床早已淤积，岸边的泥土硬得像块石头。
吉川一郎拿起锄头，卯足了力气往下挖，第一下只刨出了几块碎土。
王二在一旁冷笑：“没吃饭吗？再加把劲！”
吉川一郎咬了咬牙，双手紧握锄头柄，狠狠砸向地面。
随着“吭哧吭哧”的声响，汗珠很快从他的额头滚落，顺着脸颊滴进泥土里。
不远处，几个倭民因为动作迟缓，被皂隶用木棍抽了后背。
其中一个名叫佐藤的中年倭民疼得龇牙咧嘴，却不敢出声，只能加快手中的动作。
吉川一郎看在眼里，心里一阵发紧，他知道在这里，反抗只会招来更重的惩罚。
中午时分，负责送饭的民妇推着小车过来，车上是掺着野菜的稀粥和几个硬邦邦的麦饼。
倭民们围坐在一起，狼吞虎咽地吃着。
吉川一郎咬了一口麦饼，粗糙的饼渣剌得喉咙生疼，他喝了口稀粥，才勉强咽下去。
王二坐在一旁，啃着手里的酱肉包子，瞥了眼倭民们的食物，不屑地撇了撇嘴：“就这吃食，也配让咱们大明百姓伺候？”
饭后休息了半个时辰，周满又拿着名册过来巡查。
他走到吉川一郎的工位前，用脚踩了踩挖好的沟渠，皱眉道：“这深度不够，再挖半尺！”
吉川一郎不敢反驳
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