塘沽盐场官署的混乱中，一个缩在墙角的盐运司主事趁乱溜出了院门。
他一路跌跌撞撞，鞋都跑丢了一只，脸上还沾着尘土与血迹，只顾着拼尽全力往长芦盐场都转运盐使衙门奔去——他要把灶户暴动的消息，尽快禀报给顶头上司，长芦盐场都转运盐使周奎。
周奎此刻正坐在衙门的书房里，捧着一盏新沏的雨前龙井，听着属下禀报近日盐场的“孝敬”明细。
桌上堆着几封来自京城的书信，皆是王公贵族催要“特供盐”的函件，他正皱着眉盘算着如何从盐场产量里再挤出些份额，门外就传来一阵急促的脚步声，伴随着主事慌张的叫喊：“大人！不好了！出大事了！”
周奎脸色一沉，放下茶杯，呵斥道：“慌什么？成何体统！”
那主事跌跌撞撞冲进书房，“扑通”一声跪倒在地，上气不接下气地喊道：“大人！塘沽盐场……塘沽盐场的灶户盐丁暴动了！官署被砸了，运同大人被……被一个不知来头的灶户给拿住了！衙役们也都被打断了手脚，现在整个盐场都乱了！”
“什么？！”周奎猛地站起身，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅湿了他的官服下摆。
他脸上的肥肉因愤怒而颤抖，厉声骂道：“这群卑贱的灶户盐丁！真是混账至极！平日里给他们口饭吃就不错了，还敢闹事？！”
他在书房里来回踱步，越想越气：“本来盐场的产量就吃紧！朝廷定的份额倒还好说，可京城那些达官显贵、王公贵族，一个个伸手支盐，要的盐越来越多，规格也越来越高，什么‘雪花盐’、‘玫瑰盐’，哪样不要耗费人力物力？为了凑够给他们的盐，我已经让灶户们日夜赶工了，现在倒好，他们还敢暴动！”
周奎猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉：“不给他们点颜色看看，真当我长芦盐场好欺负！来人！”
门外的亲兵立刻应声而入：“大人！”
“立刻给天津卫指挥使沈毅传信，就说塘沽盐场灶户暴动，危及盐场安全，令他即刻调派卫所大军前来镇压！”
周奎咬牙切齿地说道，“告诉沈毅，这次下手要狠！凡是参与暴动的，不管男女老少，全部杀光诛尽！我要让整个长芦盐场的灶户都看看，闹事的下场是什么！”
亲兵领命而去，周奎仍在原地喘着粗气，脸上满是狰狞——他绝不能让这次暴动影响到给京城显贵的“供奉”，更不能让自己的乌纱帽受到丝毫威胁。
这样的暴乱，也不是一次两次了，周奎
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