天津府衙的审讯室里，烛火彻夜不熄。
在锦衣缇骑的厉声拷问与铁证面前，包括周奎等人在内，长芦盐场的贪官污吏们再也无法抵赖，将自己勾结权贵、倒卖盐引、克扣灶户工钱、走私私盐等罪行一一供认。
李骜命人将这些供词与查获的账目、盐引凭证整理成册，又亲手写了一封密信，将自己伪装成流民潜入盐场的所见所闻细细陈述——灶户盐丁们被世袭户籍禁锢的绝望、被烈火与盐烟摧残的身躯、每日辛劳却连粗粮都吃不上的窘迫，以及官员们压榨时的嚣张、倒卖盐引时的贪婪，桩桩件件，皆如利刃般刺目。
最后，他让人将这封字字泣血的密信与装订成册的罪证一同装入锦盒，以八百里加急送往京城。
临行前，他特意取出一块三尺长的粗麻布，那上面密密麻麻盖满了鲜红的手印——正是长芦盐场近万名灶户盐丁听闻他要将罪证呈送陛下后，自发聚拢到盐场中央按下的血手印。
有的手印来自年逾花甲的老灶户，指节变形、纹路深陷，是几十年煮盐岁月刻下的痕迹；有的手印来自刚成年的盐丁，指腹布满新添的烫疤，带着未脱的青涩却透着决绝；还有的手印小巧纤细，是灶户家的妇孺听闻能为家人讨回公道，咬着牙用针刺破指尖按下的。
每一个手印都带着干涸的血迹，边缘晕染开暗红的印记，仿佛能看到他们按下手印时眼中的悲愤与希冀。
有的手印用力过猛，指腹的皮肉都模糊了，却依旧清晰地印在麻布上；有的手印歪歪扭扭，却透着一股子豁出去的勇气。这不是普通的印记，是无数被压榨的灶户盐丁对世袭户籍枷锁的控诉，是对贪官污吏盘剥的反抗，更是对朝廷能还他们公道、让他们过上安稳日子的殷切期盼，沉甸甸地压在麻布上，也压着李骜想要为他们重塑盐政的决心。
几日后，这份沉甸甸的奏报与密信送抵皇宫，径直传入了朱元璋的御书房。
彼时朱元璋正与太子朱标商议春耕事宜，见太监呈上“天津镇国公李骜急递”的奏报，便随手接过，笑道：“这李骜，怕是在天津把盐场的蛀虫都揪出来了。”
可当他展开密信，脸上的笑容渐渐凝固。
起初只是眉头微蹙，随着目光下移，眼神愈发凝重，握着信纸的手指渐渐收紧，指节泛白。
朱标见老朱神色不对，也凑上前来一同查看，越看脸色越沉，呼吸都变得急促起来。
密信中，李骜笔下的盐场景象如同一幅炼狱图。
“灶户胡老三，
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