们的孩子从小就跟着煮盐，不知道米香是什么味道；他们的妻子得了病，没钱医治，只能活活等死！这些，你们知道吗？”
一众勋贵们低着头，看着地上散落的奏报与血书，听着朱元璋字字如刀的斥责，浑身控制不住地颤抖，连牙齿都在打颤。
他们从未想过，自己平日里随手从盐场捞取的银子，竟沾着这么多灶户的血泪——那些被他们视作“微不足道”的盐利，背后是灶户们日复一日在烈火盐烟中煎熬的时光，是他们被烫得满是伤疤的双手，是他们连掺沙粗粮都吃不上的窘迫，是他们家人因无钱医治而逝去的生命。
他们更不知道，那些被自己视作“卑贱”的灶户，竟活得如此凄惨——原以为灶户有煮盐的营生便是安稳，却不知世袭户籍如枷锁般将他们世代禁锢在盐场，不知他们年纪轻轻便形容枯槁如老者，不知他们看着孩子跟着受苦却无能为力的绝望，不知他们早已被生活磨得麻木，连反抗的力气都快消失。
尤其是那一张张鲜红的血手印，密密麻麻印在粗麻布上，有的边缘还带着干涸的血渍，仿佛无数灶户正站在他们面前，用无声的眼神控诉着他们的罪行。
那刺目的红色狠狠刺痛了他们的眼睛，也彻底击碎了他们最后的侥幸——原来陛下不是在开玩笑，原来他们的贪婪，真的酿成了这么多人间惨剧，原来他们今日的下场，全是咎由自取。
周德兴再也忍不住，老泪纵横地哭道：“陛下……臣罪该万死……臣不该贪心，不该压榨灶户……求陛下严惩！”
赵庸、唐胜宗等人也纷纷痛哭认罪，再也没有了往日的嚣张，只剩下深深的悔恨与恐惧。
他们终于明白，朱元璋这次是动了真怒，绝非以往的小惩大诫。
朱元璋看着他们认罪的模样，脸色稍缓，却依旧冰冷：“朕念在你们往日随朕征战的功劳，不判你们死罪，但死罪可免，活罪难逃！”
他顿了顿，沉声道：“传朕旨意：延安侯唐胜宗、南雄侯赵庸、江夏侯周德兴等涉案勋贵，一律罚俸三年，收回所有免死铁券与世袭凭证！若日后再敢有欺压百姓、贪赃枉法之举，朕定斩不饶！”
免死铁券是勋贵们的护身符，世袭凭证是他们家族世代富贵的保障，如今被一并收回，这个惩罚不可谓不重。
但一众勋贵却连半个“不”字都不敢说——他们心里清楚，自己犯下的罪行，本就该判死罪，朱元璋能留他们一命，已是天大的恩典。
比起那些被他们逼得
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