三日后，应天府早朝如期举行，大殿内气氛肃穆，关于盐制改革的讨论刚一开启，便迅速陷入激烈辩驳。
文武百官分列两侧，神色各异，一场围绕“纳粮开中”存废与“经销商模式”推行的博弈，在殿上正式展开。
户部尚书郁新率先出列，手持从长芦盐场带回的精盐样品，声音洪亮地奏道：“陛下，臣前几日亲赴长芦盐场，亲眼见证晒盐法成效卓著——往日一口铁锅日产盐不过数十斤，如今一亩盐田日产精盐数百斤，且盐质雪白纯净，无半分苦涩。更重要的是，灶户们无需再受烈火盐烟之苦，收入较以往翻了两倍有余，百姓皆感念陛下恩典。”
他话锋一转，语气陡然加重，直指“纳粮开中”制度积年累下的弊端：“反观旧制，早已沦为权贵敛财的工具！皇亲国戚、达官显贵无需往边关运一粒粮，只需派管家递张帖子，便能从户部‘预支’数百上千引盐引，全程无需核验运粮凭证；拿到盐引后，又以权势逼迫盐场以低于官价三成的价格交付食盐，盐场官员忌惮其势力，敢怒不敢言。随后他们再联合地方盐商垄断市场，将盐价抬至官价的两三倍——寻常百姓买一斤盐的钱，够一家人吃两天粗粮，多少人家因买不起盐，只能吃淡食度日，百姓苦不堪言！”
“而那些真正实心实意往边关运粮的守法商贾，却要冒着风沙雨雪、盗匪劫掠的风险，千里迢迢将军粮送抵卫所；好不容易拿到仓钞去户部兑换盐引，又会被官员以‘盐引额度已空’‘手续不全’百般刁难，往往要等数月甚至半年才能拿到盐引。等他们取到盐，市场已被权贵垄断，只能低价抛售，忙活一场不仅赚不到钱，甚至要亏本！”
“镇国公提出的‘经销商模式’，恰恰能破此困局——由朝廷直接对接合规盐商，盐商需经资质审核、缴纳保证金，凭契约从盐场提货；中间不经过任何官员之手，从根源上杜绝贪腐空间；且食盐定价权归朝廷，严禁抬价囤积，能让平价盐真正惠及万民，灶户的盐钱也能由朝廷按时结算，不再担心被克扣拖欠。此策既利国，能充实国库、稳定盐政；又利民，能解百姓购盐之苦、灶户生产之忧，实乃利国利民的良策，臣恳请陛下准许推行！”
郁新话音刚落，吏部尚书詹徽立刻从文官队列中快步出列，双手抱拳躬身，语气带着几分难以掩饰的急切：“陛下，万万不可！‘纳粮开中’制度自开国推行至今，早已成为边疆军粮供
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