不远处的另一侧空地上，数百名冶铁匠人聚集在一起，形成一片黑压压的人群。
他们大多身着沾满铁屑与炭灰的破旧布衣，脸上还残留着劳作的疲惫，却没有一人随意交谈，只是静静站立着，目光复杂地投向被羁押的官员与守卫森严的锦衣卫，眼神中满是交织的忐忑与期待。
这份忐忑，源于对未知的不安——他们不清楚此次朝廷突然派人查封冶铁厂、抓捕官员，后续会如何处置，担心自己会受到牵连，或是未来的生计再无着落；源于对过往压迫的恐惧残留，多年来在官员的克扣与刁难下，他们早已习惯了逆来顺受，此刻面对如此大的变故，难免心生惶惑。
而那份期待，则来得更为真切——他们亲眼看到平日里欺压自己的贪官污吏沦为阶下囚，心中积压多年的怨气终于有了宣泄的出口；他们听闻朝廷是来整顿铁政、为匠人做主，不由得盼着此次改革能彻底改变自己的处境，不再被克扣钱粮，不再被强制劳役，能凭手艺安稳谋生；更盼着往后能拿到足额的工钱，改善家人的生活，让子女不再重蹈自己终日劳作却食不果腹的覆辙。
偶尔有风吹过，卷起地上的铁屑与尘土，掠过匠人们布满老茧的双手，也掠过官员们颤抖的肩头，整个冶铁厂在这份沉静中，悄然酝酿着一场即将改变无数人命运的变革。
蒋瓛快步迎了上来，躬身行礼：“国公爷，属下幸不辱命。遵化冶铁厂涉案官员共计三十七人，其中工部派驻的厂督、副厂督各一人，管事十五人，其余皆为负责采购、验收、调拨的官吏。经审讯，这些人克扣匠人钱粮、倒卖精铁、受贿行贿等罪证确凿，还查获了私藏的精铁三千余斤、白银五万余两。”
李骜目光扫过那些被羁押的官员，面色平静：“将所有涉案人员交由都察院，按《大明律》从严查办，贪腐所得悉数充公，用于冶铁厂设备修缮与匠人补贴。”
“属下遵令！”蒋瓛应声退下。
李骜迈步走进冶铁厂，一股混杂着铁锈、炭灰与潮湿霉味的气息扑面而来，眼前的景象远比奏报中描述的更为触目惊心，满是年久失修的颓废与糜烂。
炼铁区的二十五座高炉杂乱排布，多数炉体表面布满黑褐色的焦痕与斑驳锈迹，仿佛蒙着一层洗不去的污垢。
近半数高炉的炉壁已出现明显开裂，裂缝宽处能塞进手指，边缘处的耐火砖松动欲坠，显然是常年高温灼烧与缺乏修缮所致。
个别高炉的炉口甚至塌陷了一块
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