夜色渐浓，遵化铁厂褪去了白日的喧嚣，唯有几处工坊还亮着灯火，映照着矗立的新高炉，宛如守护厂区的巨人。
李骜身着便服，在几位获评“宗师”、“大师”的老匠师陪同下，开始了开炉点火前的最后巡视，每一个细节都不肯放过，务必确保明日万无一失。
“国公爷，您看这新高炉，容积足足有二十立方米，一次性能装下三十石铁矿、十石焦炭。”领头的老匠师姓王，是冶铁厂资历最老的匠人，此刻他抚摸着高炉冰冷的石墨内壁，语气中满是自豪，“咱们以前用的土炉，最多只能装五石料，这新高炉比旧炉大了四倍，说是‘高炉’，真是当之无愧！”
另一位负责核算工时的老匠师补充道：“国公爷，按咱们以往的经验估算，旧土炉炼一炉铁至少要六个时辰，还得时刻盯着火候，稍不留意就会炼废。这新高炉有石墨衬壁耐高温，还有水力鼓风送氧足，三个时辰就能炼一炉，而且一炉的产量抵得上旧炉三炉，算下来效率翻了六倍不止！”
李骜闻言，欣慰地点了点头。
他之所以坚持用石墨改良高炉，不仅是为了提升效率，更看重其长远价值。
若是单纯建造一座能炼铁的小高炉，用粘土筑造或红砖砌筑也能勉强成事，之前津铁坊的小炉便是如此。
但旧土炉最大的弊端便是寿命极短，最多用半年就会被高温烧裂，得反复拆补，既耽误工时又浪费材料。
而如今这些镶嵌了石墨石板的新高炉，至少能用上三五年不用大修，既能保证产量稳定，又能减少后续的维护成本，才是真正适合大规模生产的良策。
一行人随后移步炼钢作坊，那里整齐摆放着数十个崭新的石墨坩埚，黑亮的表面泛着温润的光泽。
王宗师拿起一个小型坩埚，递给李骜：“国公爷，这就是按您的法子做的石墨坩埚，您瞧瞧这质地。”
李骜接过坩埚，入手沉甸甸的，敲起来声音清脆悦耳。
他知道，坩埚炼钢是比当下主流的炒钢法先进得多的技术——炒钢法全凭人工搅拌控制温度，钢的成分极不稳定，而坩埚炼钢能将铁矿与焦炭密封在坩埚内，在高温下充分反应，炼出的钢纯度更高、成分更均匀，韧性和强度都远超炒钢。
“这工艺最关键的就是耐火材料，以前咱们想都不敢想能这么炼。”王宗师感慨道，“普通粘土、红砖根本扛不住炼钢的高温，一烧就裂，钢水漏出来能出大事。多亏国公爷从山东找到了石墨，才解决了这个难题
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