暮色沉沉，残阳的最后一缕余晖掠过镇国公府的飞檐翘角，将朱红的大门染上一层暖金。
李骜一身常服，缓步踏入府中，卸下了朝堂上的肃穆，眉宇间尚残留着几分龙江码头的激昂气息。
刚进书房，便见一人身着青布儒衫，正背对着门，立于案前，目光灼灼地望着墙上悬挂的《大明海域全图》。
那人闻声转过身来，面容清癯，眼神锐利，正是实业局顾问姚广孝。
“国公此番归来，当真完成了一桩千古壮举啊。”姚广孝拱手笑道，语气里满是钦佩，“今日龙江码头千帆竞渡，十万军民远赴美洲，这般盛况，便是翻阅古今史册，也寻不出第二桩。”
他走上前，目光落在李骜身上，感慨道：“旁人只知今日之盛，是陛下英明，三王勇武，却不知这一切的源头，都在国公你身上。”
“想当初，洪武爷厉行海禁，片板不得下海，是国公冒着触怒龙颜的风险，三番五次上书陈说海禁之弊，力主开海贸易；是国公牵头设立实业局，招募匠人，改良宝船，开拓东海商路，为今日的远航打下根基；也是国公，在陛下面前反复劝谏，晓以利害，才促成了此番开拓美洲的大计。若非国公你放眼海外，高瞻远瞩，别说十万军民远赴美洲，恐怕此刻的大明，依旧是紧锁国门，困守中原啊。”
李骜闻言，笑着摆了摆手，示意姚广孝落座，又亲自为他斟了一杯热茶，方才开口道：“和尚此言过誉了。此事并非我一人之功，陛下有开拓之雄心，三王有戍边之壮志，万民有求生之渴望，我不过是顺势而为，推波助澜罢了。”
他端起茶盏，抿了一口，目光望向窗外沉沉的夜色，眼神渐渐变得悠远，若有所思。
沉默片刻后，他抬眼看向姚广孝，缓缓道：“今日大典已毕，心中却忽生感慨，倒想给你讲一个故事，一个……假设出来的故事。”
姚广孝微微一愣，随即来了兴致，颔首道：“国公请讲，贫僧洗耳恭听。”
“假使，没有废除的话……”李骜的声音低沉而舒缓，带着几分假设的意味，“在将来的某一日，大明出了一位极具雄心的帝王。这位帝王登基之后，志在扬我国威，通联四海，于是便下了一道旨意，命宫中一位忠心耿耿、智勇双全的宦官，率领一支规模浩大的船队，扬帆远航，出使西洋诸国。”
姚广孝闻言愕然，下意识地追问道：“为什么选一个宦官任主将呢？”
李骜端起茶盏，指尖摩挲着温润的杯壁，目光望
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