吏部尚书张紞，被围在人群中央，焦头烂额，面色铁青。
他身为天官，掌天下官员任免，一辈子见过无数争权夺利的场面，却从未见过如此疯狂、如此失态的百官。
好不容易挤出人群，回到吏部偏厅，刚想喘口气，便见户部尚书王钝、礼部尚书陈迪，早已等候在此，三人面色皆是复杂难言，相视一眼，皆是苦笑。
偏厅之内，屏退左右，只留三位朝廷重臣，往日里商议国是，皆是从容不迫，今日却个个心事重重，气氛凝重。
张紞率先落座，端起茶碗，却没心思饮用，重重放在案上，长叹一声：“两位大人，今日这局面，你们也亲眼所见了。”
王钝身材微胖，掌管天下钱粮，最是清楚那四千万两白银的分量，此刻面色涨红，又是激动，又是羞愧：“惭愧，实在惭愧。数日前，我还在御前上奏，称海外开拓劳民伤财，吕宋乃是不毛之地，所得不及所耗十分之一。如今看来，我是坐井观天，愚不可及啊！”
“四千万两白银，还有那些香料、珠宝，折算下来，何止千万。吕宋土地肥沃，气候温润，可种稻米，可植甘蔗，可开矿产，海上贸易往来，利润更是百倍于中原。这哪里是蛮夷之地，分明是我大明的聚宝盆！”王钝拍着大腿，语气中满是懊悔，“我户部算来算去，竟算漏了这海外的滔天财富，险些误了陛下的雄图大略！”
礼部尚书陈迪，一向以儒者自居，恪守礼教，往日里最是看重“华夷之辨”，对海外番邦，向来不屑一顾。
此刻他捋着胡须，面色复杂，摇头叹道：“我也错了。昔日我总以为，儒者当守中原，推行王化，教化华夏子民即可，海外蛮夷，茹毛饮血，不值一提。可如今才知，王化之外，更有实利。镇国公在吕宋，设州县，编户籍，办学馆，定赋税，早已将那片土地，纳入我大明版图。所谓蛮夷之地，不过是我等固步自封的偏见罢了。”
张紞闻言，更是连连叹气，面露无奈：“两位只知朝堂之乱，却不知我吏部的难处。这几日，从三品大员到九品小官，甚至不少致仕在家的老臣，都托亲访友，递帖子、送拜帖，挤破了头，求我给他们一个吕宋的官职。布政使、按察使、知府、知县，甚至连县丞、主薄这般小官，都抢得头破血流。”
“昔日，我捧着海外官职，求着官员赴任，个个推三阻四，百般不愿；今日，人人疯抢，争得面红耳赤，往日的好友反目，同窗成仇，只为一个海外的前
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