题记：楚人崇拜齐人，却处处与齐作对。齐人恼怒楚蛮，却事事礼让楚人。细雨滋润，楚人终将开化。齐楚之情，绵绵五百年。
公元前654年春天的这天下午，阳光灿烂，春风和煦，郢都北门之外，人山人海，熙熙攘攘。楚成王带领百官和城中百姓，出城迎接东征凯旋的大楚令尹斗谷於兔。
等了大约一个时辰，东征的队伍在远处出现。斗谷於兔穿着铜盔铜甲，站立在一辆高大的战车之上，疾奔而来。斗氏三杰成得臣、斗宜生、斗勃驾车紧随其后！楚成王立即大步向前，拱手迎道：“令尹旗开得胜，剿灭弦国，立东征第一功！”
“有劳大王亲出郊迎！弦国已灭，大楚再添一县，东夷、百越必然归顺。”
楚成王回头问屈完道：“齐侯有何反应？”
“禀大王，探子回报，齐侯兵出临淄，向西而去，恐为伐晋也。”子文一听，说道：“那弦君已逃往黄国，黄与江国、蒋国皆与齐国结盟！东夷归降，尚费时日也！”子文忧虑地说道。
“我必剿灭东夷，令尹不必忧心！”楚成王信心满满地说道：“且回宫再议！”
弦国是炎帝后裔之国，是隗（kuí葵）姓的子爵国家，位于今河南东南部的光山县西北。长期依附于黄国，并与之通婚。因为弦、黄、江、蒋等都与齐国结盟，所以不把楚国放在眼里，楚国拿着天子赋予镇抚夷越的尚方宝剑，首先拿弦国小试牛刀，看齐国作何反应。
第二天，楚成王举行大朝，讨论东征的第二个目标。可大朝刚开，
一个身材修长，眉目清秀的中年人闯了进来，只见他身穿浅红锦衣，手持符节，快步向前，对楚成王躬身说道：“旧臣申侯拜见大王！”
“申侯？”楚成王见到父王的旧臣，大眼一亮，忙下座前迎：“申侯一别多年，一向可好？”
“申侯贵为郑国大夫，已为郑伯宠臣也！”斗谷於兔见到他也感亲切，笑着揶揄道。
“令尹风采依旧，不减当年也！”申侯转过身去，抱拳向子文致意！
“申侯久不来楚，今日行色匆匆，所为何事？”屈完预料有大事发生，急忙问道。
“事急矣！”申侯转向楚成王，说道：“大王在上！去年齐侯作首止之盟，拥戴天朝世子，天子震怒，下密诏令我主逃盟，南面与大楚结盟！”
楚成王点点头：“此事不谷已知！郑伯年末派上卿皇武子来楚，与我再续盟约。楚郑为盟，已历二世。”
“今齐侯大举六国之兵，以我主逃盟为由，前来
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