子虎以为还有不周之处，他大手一挥，只听丝竹弦乐一齐奏响，如清泉流荡，感人心脾。管仲更加不敢向前，躬身对周襄王说道：“此礼过也。陪臣，乃齐之贱司也！岂能享此上卿之礼？”
“舅父长为卿士，天下皆以上卿待之，不必过谦。”天子殷殷之情，溢于言表。
“齐惟国、高二氏为上卿，陪臣忝列下卿之位，犹感惶恐，岂能僭位而享？若国、高二卿来朝，天王将以何礼宴之？陪臣冒死请辞！”
年轻的周襄王更加感怀，深情劝道：“舅父也，余嘉美汝无上之功勋，接受汝辉煌之美德！舅父功德已植于吾心，永誌难忘！来也，勿逆朕之命令。”
天子如此请求，管仲不听也是无礼。便说道：“若不撤走乐人，请退侍女，陪臣安敢入席？”
“就依舅父之命，撤乐隐女，以全舅父之德。”
“管卿守礼，堪为天下楷模也！”王子虎说道。
“管卿有礼，后世之范也！”众天朝大臣也感佩道。
乐队离去，舞女撤走，管仲才入席就座。在觥筹交错之际，他只觉头晕耳鸣。可他不敢失礼，向天子九献致礼，方敢离去。可一到宫馆，他就病倒了。
公元前647年春天，在外奔波了一年多的管仲带病回到临淄，年迈的他，从此一病不起。
此时，楚国已掌控了江淮之间的千里膏腴之地。与江国相邻的樊国（今河南信阳市）闻讯来降。可是，蒋国却无动于衷，不来朝觐楚国，更不愿向楚称臣。
蒋国是周公旦三子姬伯龄的封国，国都在今河南淮滨县南面的期思镇。是黄国的东邻之国。这里已处淮河中游。淮河、白露河、期思河三川争流，土地肥沃，更有丰富的水产资源。而淮河与长江之间，在西周时期就已勘探出大量的铜矿。当年周穆王十万大军一路南征，不只是针对楚国，更是为征伐东夷，抢夺这里的铜矿资源。
楚成王令子玉率中军再次东征。蒋国无力反抗，举国归降。楚成王怜其归顺，保留其国号。三十年后，改为楚国的期思县。
一连串军事上的胜利，使楚成王更加雄心勃勃。现在，楚与东夷已成死敌，不甘心亡国的东夷之人都逃往徐国，使之成为反楚大本营。公元前545年春天，楚成王下令：攻伐徐国！
楚成王仍以子玉为中军主帅，斗宜申为左军主帅，斗勃为右军主帅，自己御驾亲征，率楚国全部精锐，越过淮河。声势浩大，震惊中原。
楚成王居中军，自南向北攻击前进；斗宜申领左军为东
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