：有容乃大，隰朋是也。”
“然隰朋、叔牙俱已年暮，恐不久矣。”齐桓公心中也有隰朋，但他更想用年轻人，故推“三贵”。
管仲点点头，说道：“惟天佑之。”齐桓公点点头。
就在这年冬天，春秋第一相管仲与世长辞，享年七十八岁。他居相位四十年，助齐桓公重振王纲，治理中原，九合诸侯，一匡天下！特别是他在中原最危急的时刻，北伐山戎，南平蛮楚，存刑救卫，礼仪天下，成为千秋楷模。后世的诸葛亮把他作为一生的榜样，成就一代名相。孔子对他更是赞赏有加，曾感叹地说：“微管仲，吾等皆披发左衽矣！”意思是：如果没有管仲，我们都变成披着头发，衣服右襟压住左襟的戎狄之人了！
可惜的是，管仲没有培养自己的接班人。隰朋为相不到一年就去世了。齐桓公只好任命鲍叔牙为相。鲍叔牙果然刚而不柔，他说道：“不辞‘三贵’，难辅国也！”
仲父和太傅都要他远离“三贵”，畏圣人之言哪，齐桓公只好把三贵都打发走了。
齐桓公英雄寂寞，深深怀念当年召盟诸侯的壮观景象。正在这时，地处齐鲁两国东南面的鄫国遭受夷人的攻击，派特使前来求救。
鄫国是夏朝少康王的次子曲烈的封国，地处今山东临沂市兰陵县，位于睢水河畔。在那个弱肉强食的时代，楚国降服东夷，东夷便欺负鄫国，鄫国只好向齐求救。
一个末流小国遭到攻击，本不是大事，派人警告东夷之人便可。可不甘心霸权沦落的齐桓公太想重温诸侯会盟的霸主旧梦了！公元前644年冬天，他又传召宋、鲁、陈、卫、郑、许、刑、曹八国到鄫国的淮地（今江苏盱眙）会盟。会盟完毕，帮助鄫国修筑城墙，并谋划讨伐背盟投楚的夷人。可鲁僖公没有来，因为鲁国国魂季友去世了！“季友亡，则鲁不昌！”鲁僖公如丧考妣，举国致哀，哪有心思来听你作报告啊！
诸侯们对这种无休止的开会都不胜其烦。你齐霸主站在**台上言辞滔滔，确实威风，可我们却受够了。盟会刚刚开始，又传来一个小道消息：狡诈的鲁僖公根本不是在悼念季友，而是带兵偷偷攻打项国去了，可怜的项国已经被鲁国灭了！
齐桓公勃然大怒，派人前去查证，并急召鲁僖公来盟。鲁僖公慌慌张张地赶到淮地，只好承认了实情。齐桓公怒不可遏，将这个兔崽子绑了起来。
众诸侯哗然，人心思归，一个个私下商议怎样逃走。不知是谁出的馊
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