天下人心向楚，宋襄公兹甫心中五味杂陈。现在，竞争霸主最有实力的对手，就是楚国了。他便急召众臣商议。
他高坐君位，扫视群臣，忧心地说道：“今桓公谢世，霸位空悬。举目中原，惟我大宋可承桓公之德。然蛮楚势大，必欲与我争霸，如之奈何？”
“今世风日下，礼崩乐坏，楚必以武取霸，君上不可与争。”
说话的就是首辅公子成。他是宋庄公的儿子，宋桓公的弟弟，虽然年轻，却虑事周密。
“然蛮楚不通德礼，若其称霸，必害中原！”大司马公孙固不想霸权落入楚人之手。
“君上让国之誉，传遍中原；护嫡之功，天下皆知！我大宋居五爵之尊，中原谁及？理应承霸主之位。”终于有了一个支持宋襄公称霸的人。
“子荡言之有理！以爵而霸，当属大宋！”宋襄公对庶弟公子荡的话倍加赞赏。
谁知哥哥目夷却忧虑重重：“与楚相争，必然招祸！”
当年，兹甫想把君位让给他，他却逃到卫国去了。兹甫承父大位，第一件事就是把哥哥召回，委以上卿，司职左师，虽然位居右师公子成之下，但总揽国政，掌有实权。
“楚为子爵之国，南蛮之邦，不可为霸也”公子荡坚持宋国称霸。
“然楚人势大，上天正佑，不可与争也。君上宜内修德政，外结诸侯，以待天时。我料楚人霸业必不长久，待其衰败之时，中原必归有德之人。”哥哥提醒弟弟道。
“君上可先召中原诸侯会盟，若其奉我，可鼎定霸权，再召楚王，彼将奈何？”大司马公孙固打圆场道。
“两强争霸，必伤明德。若保明德，又难立霸，此事左右皆难，君上细察。”公子成再次提醒道。
众人细细品味，觉得有理。可宋襄公说道：““若诸侯奉我，楚奈我何？”
兹甫主意已定，首先传召睢水流域的邾、滕、鄫三国到曹国会盟。自己亲领众臣来到曹国的首都陶丘（今山东菏泽市）。
曹国的始祖曹叔振铎在哥哥武王伐纣，进攻朝歌之时，就是武王的车驾，地位显赫，故分封在商丘之北的膏腴之地，西接洛阳，东连齐鲁，北临河济，南控江淮，号称中国之中！
地理位置虽好，却长期国力衰弱，又与强大的宋国为邻，只能惟命是从。曹共公清宫除庭，筑坛列旗，把会盟事务准备得妥妥帖帖，可只有老实忠厚的邾子琐按时到了。中原鲜为人知的邾国被齐桓公推为子爵后，便以参与中原事务为荣，有召必从。可滕、鄫两国国君却迟迟
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