明丽的晚霞照耀在郧水河上，两岸树木葱茏，稻谷一片金黄。潘奎沿汩汩流淌的郧水一路向前，心情无比激动。
离开家乡二十多年了！郧水依旧，秋风如故，河西村变得怎样了呢？楚国强大了，村里人能吃饱饭了吧？记忆中的爷爷奶奶都已饿死，沉默寡言的叔叔婶婶还在吗？那瘦弱的堂弟，爱哭的堂妹，现在长成什么样了呢？
他个子不高，壮实的身材，结实的肩膀上，扛着一袋食盐，背上挂着一个大包，黝黑的脸上已是汗水涔涔。走到郧水拐弯处，只见前面一棵高大的槐树，那绿荫掩映之下，就是熟悉的河西村啊！
他快步走入村庄，眼前的房屋还是土坯作墙，荆枝为壁，屋顶覆盖着茅草，还和原来一样啊！他的心凉了下来。村民见来了一个生人，纷纷出来打量。女人大都黄皮寡瘦，男人则奇形怪状，有瘸子、驼子、癞子、麻子。他惊讶难言，问一个驼背的老者道：“请问潘二叔可还住在村西？”
“你是奎崽？”那驼背老人盯着他看了半天，突然反问道。
“您是秋伯？”潘奎也一下认出他来：“秋伯一向壮实，为何驼背了？”
“看看，看看，这是奎崽呀！那年差点饿死，如今已长大了！”
众人一听，都围了上来，有人问道：“真是奎崽呀，这么多年，你去了哪里？”
“我和父亲去了齐国。”
“去了齐国？闻齐国穷，霸主都丢了。”
“还是楚国好，回来就好。”
“快去见你二叔，他不知会多高兴呢！”秋伯说道。
潘奎告别乡亲，凭记忆向村西走去，看见一间熟悉的茅房，见房门半掩，便推门进去，深情地喊道：“二叔！二叔可在？”
门小槛低的茅屋内，狭窄的正堂上方摆着一张祭台，祭台靠墙处安放着一排神龛，神龛上摆着爷爷奶奶的牌位。一张二十多年前的旧木案，仍摆在正堂。堂内再也没有别的东西。
这时，从里屋出来一个满头白发的矮瘦的老人，满是皱纹的脸上，一双眼睛微微睁开，说道：“是谁来了？”
“二叔，我是奎儿，我回来了！”
“奎儿？奎儿？哦——是奎儿，你还活着，你爹爹呢？”
“我和爹都在齐国，大王命我回国炼铁，特来看看二叔。”他望了望里屋，问道：“婶娘何在？黑皮呢？黄毛呢？”
“奎儿！奎儿！是奎儿回来了！我可怜的黑儿啊——”
潘奎听到从里屋传来哭喊声，说道：“婶娘，婶娘，黑皮可还好？”
“你黑皮弟弟从军战死了！”二
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