斗勃领教过晋人的诡诈，城濮大败的阴影不散，此次若败，他将死无葬身之地，故慎之又慎，不敢贸然进攻。
此时的阳处父，更陷入两难之中。他信誓旦旦要征服许、郑、陈三国，可连小小的临颍城都攻不下，致使郑、陈撤兵投楚。他哪还有脸回去？现在，唯一的办法就是教训一下楚国的死党蔡国，以得胜之师凯旋。若败于楚军，他不仅无脸回晋，晋的霸权也将受损。真可谓进也进不得，退也退不得。
晋军久战临颍城下，死伤惨重，粮草耗尽，现又离国千里之遥，补给困难重重。怎能长期对峙下去。怎么办？可一连几天，楚军也不进攻，阳处父一下看透了斗勃的五脏六腑，便灵机一动，坐下给斗勃写了一封信。
“窃闻为将者，文不犯顺，武不违敌！决战沙场，将之本色也。今两军相遇，旷日对垒，不战不退，徒坐费时，岂为将军之风范？故此，或战或退，请速决断。若楚军过河，则我退避一舍，以期放手一搏。或胜或负，自有天定。若将军存疑，亦避退一舍，处父自引大军过河，与将军一决。将军垂鉴。”
此涵文辞磊落，达意公允，逼得斗勃作出抉择。殊不知，楚军粮草充足，补给顺畅。且离本国咫尺之距，水土皆宜。若相持日久，晋军必乱，楚趁机出击，必获全胜。但斗勃却被信函辞意所困，在阳处父画定的战退圈中两者选一，又一次落入晋人设下的圈套。
斗勃召开军事会议，天不怕，地不怕的斗越椒说道：“晋军既许退兵一舍，吾将涉水过泜，与之一战！誓破晋军！”
成大心刚刚经历城濮之败，心有余悸，说道：“晋人言而无信，诡计多端，若半渡而击，我军休矣！不若令晋军过泜，吾军避退一舍，再战不迟。”
小心谨慎的斗勃一听，这是万全之策！便派使请晋军渡河，约定明日会战，自己连夜拔寨，后退三十里。
第二天，阳处父领军来到岸边，大家纵目远望，楚军的营寨果然不见了。阳处父冷笑道：“楚军夜遁矣！”
众将士一听，大声高呼道:“楚军逃也！”
“楚军夜遁，班师回国！”阳处父下令道。
“班师！班师，凯旋回国！”
晋军仿佛又打了一个大胜仗，沿途高呼：“晋军大捷，楚师夜遁也！”弄得中原疯传：楚国又败了！
斗勃惨遭戏弄，仰天长叹：“晋人诡计，防不胜防也！”
斗越椒说道：“不能受此愚弄，速渡水追击，必与一战！”
斗勃摇摇头：“我奔袭三
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