夜幕降临，鹤山之上篝火点点，人头攒动。民众从四面八方涌了过来。一时间，山上山下，人潮人海。楚成王带领王室成员和百官拾级而上，缓缓登上山顶祭坛。台阶两边的百姓顿时靠了过来，伸长颈脖，直盯大王身后的嫔妃和王子。
“闻江后与大王情投意合，果然气韵高贵！”人们眼睛看着，嘴里评着。
“郢人传闻，后宫贤者，莫如许妃。”
“许妃虽贤，不如卫妃美艳。闻大王率兵救卫，只为卫妃也！”一个年轻的女子羡慕地说道。
“许妃端庄贤淑之貌，不逊卫妃。”一个年长的男人，像是女子的父亲说道。
“闻卫妃之子聪明过人，今日祭文，便是三王子所书。”
“此等大事，汝如何得知？”
“此事早从渚宫传出，路人皆知！”
“此言不实，祭天大事，须大王亲书，或指定朝中重臣专书。”
“王子亲书有何不可？看，那幼者便是三王子。”
众人把目光都转向王子燮，见他还那么小，有人叹道：“真神童也！”
楚成王和王室成员及百官在万千目光之中，登上祭坛。
祭坛上，一只五彩的雕凤立于背景正中，各色牙旗两边迎风招展，袅袅椒烟在凤凰之前徐俆升腾。楚成王领百官默立祭案之前。国巫屈臣站立前方，喊道：“十月之朔，天明昌作，土气含收，日月合辰龙尾，凤灵翔归荆楚。楚王熊恽率大楚百官万民，共祭天地神明。一拜天地——”
众人随楚成王跪下，叩首三拜。
拜毕，屈臣又喊道：“献祭——”
鼓乐齐鸣，丝竹悠扬。屈臣带着一群衣着华美而半裸的女巫用铜盘端着圭、璧、币、帛、黍、稻、稷麦等走了过来，依次放在祭台之上。接着，又一群男巫端着牛、羊、豕再次上来，依次放在祭台之上。
“祭告天地！”
楚成王独自上前，于金盆中洗手，再拿起一根椒香，在女巫手中的火种上点燃，插入铜鼎之中。然后拿出一张白帛，大声念道：
维襄王二十八年壬午之晦，楚熊恽率大楚臣民祭告天地神明曰：皇皇上天，赫赫后土，照惠荆楚，普施恩泽。白龙驭天，眷佑江汉；凤翔千仭，恩泽云梦。遂成百叶鸿基，万里疆土。今奉大牢于荆山之巅，再祈上天众神鉴佑：恽立极御朝，凡三十八载，每思我祖筚路蓝缕，以启洪荒，恽终日乾乾，夙夜孜孜。惟仰天德威，合天鸿运，抚临海宇，嫓美古今。俯鉴精诚，尚飨！
江芈听完，低声对许妃说道：“汝言大王之志衰也，为何
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