中二年（781年），李唐的宗亲李勉到汴州任节度使，增筑汴州城（今开封市祥符区）达22里。
兴元元年（784年），李希烈占据汴州城，僭即皇帝位，自称国号“楚”，建年号为“武成”，以汴州为大梁府治 [14]。
五代时期的后梁、后晋、后汉、后周先后定都于开封，称之为“东都”或“东京”。后梁定都开封十七年，时间虽短，但国家的租赋较轻，人民得到休养生息，同时，后梁定都开封，使中国北方的政治、经济、文化、军事中心从河洛地区的洛阳转向豫东平原的开封地区，对中国古代的都城转移及政治中心转移具有划时代意义。后梁龙德三年（923年），后梁灭亡，继起的后唐定都洛阳，于开封置汴州。后唐清泰三年（936年），石敬瑭灭唐，建立后晋，又从洛阳迁都到开封。后晋开运四年（947年）一月十日，契丹军攻克后晋首都开封，后晋灭亡。后晋开运四年（947年）二月，耶律德光在开封登基，改开封为南京，改汗称帝，定国号为“大辽” [15]。辽军北撤后，后汉立国仍定都开封。后汉乾祐四年（951年），郭威发动澶州兵变，灭后汉建后周。郭威勤政爱民，大力改革使后周出现了新的气象。
后周显德元年（954年），周世宗柴荣即位。柴荣在郭威的基础上，整顿朝纲，改革弊制，在内政、外交和军事都取得了很大进展。他三次征伐南唐，夺得“淮南十四州”的土地，并恢复了江淮漕运，使开封经济进一步提升。后周显德二年（955年），他又发动10万民夫在原汴州城（今开封市鼓楼区）外筑外城。
宋建隆元年（960年），后周殿前都点检、宋州归德军节度使赵匡胤在开封城北40里的陈桥驿（今属新乡市封丘县）发动“陈桥兵变”，以“宋”为国号，建立宋朝，建都东京开封府。大宋王朝是开封历史上最为辉煌的时代，经济文化发达、社会生活繁荣，开封城内人口达一百五十万（《宋史地理志》记载崇宁年间，开封有二十六万一千一百一十七户，四十四万二千九百四十口。” [16]）。东京城富丽甲天下，繁荣兴旺达到鼎盛，成为当时全国的政治、经济、文化中心，也是世界上最繁华的大都市。史书更以“八荒争凑，万国咸通”来描述当时大宋都城开封的繁华。北宋画家张择端的作品《清明上河图》，生动描绘了清明时节东京开封城
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