桌上已摆满珍馐美馔：鹿肉、鲥鱼、笋蕨羹等，还有几样精细点心。江斯南亲自执壶，为司淮斟上陈年竹叶青，酒液澄黄，香气馥郁扑鼻。
江斯南举杯，言辞恳切：“这是窖藏二十年的竹叶青，专为司大人这样的贵客准备的，请。”
司淮一饮而尽，咂咂嘴，赞道：“果然好酒！醇厚甘洌，回味无穷！”
两人推杯换盏，酒过数巡。江斯南言语风趣，又专挑司淮得意的政绩和见识捧说，司淮渐渐放松警惕，面泛红光，话也多了起来。
“江老板，你这珍宝阁生意真是越做越红火了。不过嘛……”司淮已有六七分醉意，舌头微微打结，摆摆手道，“比起魏太师府上的进项，还是小巫见大巫啊……”
江斯南心中猛地一动，面上却依旧春风和煦，为他续上酒杯：“太师位极人臣，深得圣心，自然非我等商贾所能企及。来，再敬大人一杯，祝您官运亨通。”
又是一杯烈酒下肚，司淮忽然凑近了些，压低声音，口中酒气混杂着兴奋：“老弟，你我投缘……我告诉你，最近朝中……怕是要出大事了。”
“哦？”江斯南故作惊讶，身体也微微前倾，声音放得极低，“大人此言何意？莫非……”
司淮左右看看，尽管室内唯有他们二人，烛火噼啪作响，他还是将声音压得更低，如同耳语：“魏太师最近……在秘密查办一件事，事关重大，连圣上都……亲自过问了。”
江斯南恰到好处地露出惶恐与好奇交织的神情：“何事竟能惊动圣驾？”
“通敌……叛国！”司淮吐出这四个字，又猛地灌下一杯酒，仿佛需要酒力支撑，“有人与西域蛮邦游敕国暗中勾结，密谋……造反。太师已经掌握了关键信物，就藏在……藏在……”
他说到关键处，忽然停住，浑浊的眼中闪过一丝警惕，似乎意识到失言。
江斯南忙替他斟满酒，语气转为轻松：“唉，此等关乎国运的大事，我等小民还是不知为妙，免得招祸。来，喝酒喝酒，大人尝尝这新上的醉蟹。”
司淮却似乎被酒意和倾诉欲攫住，摆了摆手，继续道：“告诉你无妨，反正……你一个生意人，知道了也无处可用。信物就在……城西那口废了的枯井里，有人严加看管……只等时机一到，太师便会取出，到时候……朝中那些不安分的，哼，一个都跑不了！”
江斯南心中已是惊涛骇浪，面上却依然平静，甚至附和了一句：“城西枯井？那里荒废多年，人迹罕至，倒真是个……
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