杨博起只是听着，偶尔点头，并不置评，转而问起今年皮货、药材的收成与行情，又将话题引开。
贺兰枭几次试图将话题引向更深，都被杨博起巧妙地挡了回去。
一场宴席，看似宾主尽欢，其实言语机锋，暗流涌动。
贺兰枭及其党羽使尽浑身解数，杨博起却始终不露丝毫破绽深浅，让一心想摸清他底细的贺兰枭，颇有种一拳打在棉花上的无力感，心中忌惮更甚。
酒宴过半，有歌姬乐师入内助兴。丝竹悠扬，舞姿曼妙。
在众多歌姬中，一名怀抱琵琶的女子尤为引人注目。她容颜清丽绝俗，眉目如画，气质冷冽，与周遭的喧嚣浮华格格不入。
纤指拨弦，乐声哀婉动人，正是贺兰枭方才介绍过的，其府中乐伎之首——柳如丝。
当杨博起听到这个名字，忽然想到了安贵人柳如烟，以为她们会有何关联，可又想到三江会原本是出自北疆，或许只是这里的望族大姓也未可知。
柳如丝垂眸弹奏，神情专注。
然而，杨博起敏锐地察觉到，在她换曲的间隙，她的目光会极快抬起，掠过主位方向，在他脸上停留那么一刹那。
更让杨博起留神的是，苏月棠不知何时已挪到了他身侧稍后的位置，借着为他斟茶的机会，极快地说了一句：“大人，那弹琵琶的女子，右手拇指与食指内侧，有极薄的茧，位置特殊，不似常年弹奏琵琶所致，倒像是惯用某种细小工具。”
杨博起心中一动，忽然想到了刘三，面上却丝毫不显，只端起苏月棠新斟的茶，轻轻啜饮一口，目光再次扫过柳如丝的侧脸和纤纤玉手。
贺兰枭的宴席，果然处处是戏，人人有戏。这看似助兴的歌姬，恐怕也非寻常角色。
夜色渐深，宴席终有尽时，杨博起以“明日尚有公务”为由起身告辞。
贺兰枭亲自送至“凝翠轩”外，态度依旧热情无比：“大人慢走！今日仓促，招待不周，还望海涵。改日定当再备薄酒，向大人请教！”
“贺兰先生客气，留步。”杨博起拱手还礼，带着周挺、韩成、苏月棠，以及那对新收的胡姬，登上了返回行辕的马车。
回到柳条巷行辕，杨博起命人将那对胡姬暂且安置在后院厢房，派了两名稳妥的仆妇“照看”。又对周挺、韩成低声吩咐了几句，加强夜间的明暗守卫。
更深露重，万籁俱寂。
柳条巷的钦差行辕内，大部分灯火已熄灭，只余书房一窗昏黄，在浓黑夜色中亮着。
杨博起并未就寝，他换了身宽松的常服，
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