南疆，镇南关外。
狼烟滚滚，杀声震天。
南越国主在朝中主战派的极力鼓动下，以“惩凶雪耻、收复故土”为名，悍然撕毁和约，起倾国之兵十万，分三路猛攻大周边境。
南越军蓄谋已久，又兼熟悉地形，加之大周边军因“旧部哗变”谣言及定国公下狱之事军心浮动，防线在初期承受了巨大压力。
不过数日，两处前沿关隘相继被攻破，守军死伤惨重，败报迅速传向京城。
紫禁城，乾清宫西暖阁。
皇帝面色阴沉地坐在御案后，下方，内阁首辅、兵部尚书、五军都督府左右都督等重臣肃立，八百里加急的军报就摊在御案上。
“南蛮猖獗，竟敢犯我天朝！陛下，臣请即刻发京营精锐，兼程南下，驰援镇南关，痛击来犯之敌，扬我国威！”一位都督府的老将军须发皆张，出列请战。
“不可！”新上任的兵部尚书立刻反对，“京营乃国之根本，不可轻动！且远水难救近火。”
“当务之急，是就近调集湖广、两广、云贵等地卫所兵马，委派一员能征善战、熟悉南疆地形之良将，统一指挥，稳定战线，再图反攻！”
“良将？眼下南疆诸将，谁能当此重任？”有人质疑。
争论声在殿内响起。
有人主张速战速决，有人提议稳守待援，有人推举这个将领，有人属意那位总兵，一时莫衷一是。
就在这时，一个洪亮而略带沙哑的声音响起：“陛下！老臣慕容山，愿戴罪立功，请缨南下，平定南越，以赎前愆！”
众人望去，只见定国公慕容山一身国公朝服，出列跪倒，虎目灼灼，神情坚毅。
他虽然官复原职，但“旧部”嫌疑的阴影并未完全散去，此刻主动请缨，既有为国分忧的忠勇，也未尝没有借此彻底洗刷污名、重振慕容家声威的意图。
殿内一时安静下来。
慕容山确实是眼下最熟悉南疆边防的将领人选，他若挂帅，对稳定军心、鼓舞士气大有裨益。
但……不少人心中仍有疑虑。万一他心怀怨望呢？让他独自掌握南征大军，皇帝能放心吗？
皇帝的目光深邃，在慕容山身上停留片刻，又扫过众臣。显然，他也在权衡。
“陛下！”太子一党的某位御史出列，“定国公忠勇可嘉，然其毕竟曾涉嫌旧部刺杀使团，虽已查清乃恶奴构陷，但军国大事，不可不虑万全。”
“臣以为，当另选德高望重、与南越无甚瓜葛之老成宿将，方为稳妥。”
“或可派一重臣为监军，与定国公同往，既全其报国之心，
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