腊月的寒风，裹挟着塞外的肃杀，一路南下，直抵京师。
当标志着八百里加急的军报，被满脸尘灰的驿卒送入兵部衙门时，整个大周朝堂瞬间炸开了锅。
“宣府大败！沈将军重伤！独孤将军殉国！八千精锐，全军覆没！宣府被围，危在旦夕！”
朝野上下，从紫禁城到六部衙门，从公卿府邸到市井街巷，无不为之震动骇然，继而陷入巨大的恐慌。
仅仅月余前，还因“小胜数场”、“挫敌锋芒”而稍感宽慰的乐观情绪，瞬间被这盆冰水浇得透心凉。
沈元平，那个被誉为“大周北疆柱石”、“镇北虎”的名将，竟然败了？还败得如此之惨！
副将战死，主将垂危，数千最精锐的宣府铁骑埋骨荒野！
宣府，那个号称“京师锁钥”的重镇，竟然又被瓦剌大军围得水泄不通！
这一次，瓦剌兵锋距离京师，似乎真的只有咫尺之遥了。
奉天殿，大朝会。
小皇帝坐在龙椅上，脸色发白。他虽然年幼，但也明白“大败”、“被围”意味着什么。
龙椅侧后方的珠帘之后，沈太后的身影在帘后微微颤抖，若非强自支撑，几乎要晕厥过去。
朝臣们分列两班，个个面色凝重，或惶恐，或悲愤，各怀心思。
但更多的目光，都偷偷瞟向司礼监掌印太监、提督东厂、总督京营戎政杨博起。
这位权倾朝野的“九千岁”，此刻面无表情，只是微微垂着眼，看着手中那份沾着血迹和尘土的军报副本。
短暂的死寂后，是山呼海啸般的声浪。
“陛下！太后！臣有本奏！”都察院左都御史周万山第一个出列，他须发皆白，此刻却面色红润，声音洪亮，带着痛心疾首的悲愤，“征虏大将军沈元平，辜负天恩，丧师辱国！轻敌冒进，致宣府精锐尽丧，主帅重伤，副将殒命！”
“臣恳请陛下太后，即刻下旨，将沈元平锁拿进京，交三法司会审，明正典刑，以谢天下，以慰阵亡将士在天之灵！”
他一开口，清流一党，以及那些早已对沈元平、对杨博起不满的官员，纷纷出列附和。
“周阁老所言极是！沈元平丧师辱国，罪不容诛！”
“一将无能，累死三军！宣府之败，沈元平难辞其咎！”
“必须严惩！否则国法何在？军纪何存？”
声讨沈元平的浪潮一浪高过一浪。很快，这浪潮的矛头，便开始隐晦地指向了沈元平背后的支持者。
一位御史出列，声音尖利：“陛下，太后！沈元平之所以敢如此轻敌冒进，罔顾圣意，究其根
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