夜风微凉，星河低垂。
观星台上，谢青璇素白的身影在星空映衬下，愈发显得清冷出尘。
“督主，”谢青璇的声音很轻，“紫微虽安，然贯索晦暗。妾身连续观测数夜，刑狱主星周边总有阴翳缠绕，恐非吉兆。”
杨博起侧首看她：“你是说，刑部要有变故？”
“不止是变故。”谢青璇微微皱眉，“是积弊已深，暗流涌动。贯索主刑狱牢狱，其光晦暗不明，主司法不公，冤狱丛生。”
“督主如今掌东厂、监理司，又深得太后信重，此事恐难置身事外。”
杨博起沉默片刻，将她揽入怀中。谢青璇身子微微一僵，随即放松下来，依偎在他胸前。
“多谢你提醒。”杨博起在她发顶落下一吻，“我会留心。”
谢青璇轻轻摇头，抬眸看他：“妾身能做的，唯观星示警罢了。真正的惊涛骇浪，还需督主亲身去闯。只是……千万小心。”
“我明白。”杨博起握紧她的手。
两人在观星台上相拥而立，夜风拂动衣袂，直至子夜时分，杨博起才送谢青璇回钦天监值房，临别时，她递给他一枚小巧的紫铜罗盘。
“此物可测地气异常，若遇诡秘之地，或有用处。”
杨博起收下罗盘，目送她素白的身影消失在回廊深处，这才转身离去。
数日后，一个消息震动了朝堂——刑部尚书黄景初“病逝”。
乾清宫东暖阁内，沈太后斜倚在贵妃榻上，手中把玩着一串沉香木念珠。
杨博起、陈庭和骆秉章等人侍立在下首，正在禀报神机院新式火铳的试射结果。
“黄景初……倒真会挑时候。”沈太后忽然开口，打断了杨博起的话。
杨博起会意，躬身道：“太后是指刑部尚书之位？”
“嗯。”沈太后放下念珠，端起茶盏轻抿一口，“刑部这些年，表面看着平静，底下不知藏了多少污糟。”
“黄景初在时，还能勉强维持个面子。如今他一走，这盖子怕是捂不住了。”
“太后的意思是？”
“裴断秋。”沈太后放下茶盏，目光锐利起来，“此人原是大理寺少卿，素有‘铁面’之称，办案不讲情面，只认律法。”
“先帝在时便曾赞他‘可托刑名’。这些年他在大理寺，经办大小案件百余起，无一错漏，也从不与任何派系往来过密。”
杨博起心中迅速过了一遍裴断秋的履历，确如太后所说，是个难得的清正能臣。只是……
此时，陈庭躬身道：“太后，裴断秋能力虽佳，但刑部水深，他孤身一人，怕是难以施展。”
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