薛思韫被几位相熟的小姐簇拥着，正站在一盆从暖房里新端出来的、开得正艳的山茶花前。这花花瓣洁白，却洒着不规则的红斑，宛如美人面颊被指甲划破渗出的血痕，别具风致，也极考验画者的功底。
薛思韫显然有备而来。她从容提笔，蘸墨调色，在铺好的宣纸上勾勒点染。她画得认真，周围人也看得专注，不时发出低低的赞叹。约莫一盏茶的功夫，一幅山茶图便已完成。画中花朵形态逼真，颜色过渡自然，构图也算稳妥。
“思韫姐姐画得真好，这红斑最难画，稍不留神便显脏乱，姐姐却处理得恰到好处，宛如真的一般。”
“笔法细腻，设色清雅，真不愧是得了梅先生真传呢！”
恭维之声不绝于耳。薛思韫放下笔，脸上带着恰到好处的谦逊笑意，目光却隐隐带着自得。
薛嘉言远远瞥了一眼那画，心中了然。
她知道二房为了培养子女，曾重金聘请了丹青大家梅子凌晚年入府教导薛思韫兄妹三人。
梅先生画风以灵动飘逸、意趣天成著称。而薛思韫这幅画，工整有余，匠气稍重，于梅先生那种捕捉物象神韵的“灵气”上，确实只得皮毛，未见精髓。不过在这等闺阁聚会中，已算上乘了。
薛思韫似乎察觉到薛嘉言的目光，抬眸看向她，忽然扬起声音，笑容甜美地朝着薛嘉言的方向开口道：“堂姐，你怎么一直坐着看热闹？也来展示展示嘛！”
这一声将不少人的目光引到了薛嘉言身上。
薛思韫继续笑着道：“诸位姐妹怕还不知道吧？前阵子破格被朝廷封了诰命的那位女商人，就是我这位堂姐呢！她外祖家吕氏，世代经营，是江南有名的商贾世家，可谓家学渊源。堂姐自己也厉害得很，咱们这些人提笔开始学描红写字的时候，堂姐就开始跟着账房先生学拨弄算盘珠子了！”
她顿了顿，语气夸张道：“我可是听说，吕家打算盘有独门诀窍，手指翻飞，快如疾风，又韵律十足，宛如弹曲！堂姐，今日难得齐聚，不如给我们这些只会琴棋书画的姐妹们开开眼，见识见识你这手绝活？”
话音落下，四周有瞬间的寂静，随即响起一些极其细微的、压抑着的抽气声和交头接耳。
薛嘉言心中倏地一冷，原来薛思韫绕了这么大圈子，真正的目的在这里——当众点明她商贾出身上不得台面，以展示打算盘来加深众人对她出身的印象，毕竟，没有哪家女眷会在花会上表演打算盘。
自前朝起，“重农抑商”已是
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