柳千茉的心骤然提到了嗓子眼。她强迫自己镇定，声音依旧细软：“陛下……陛下这几日为朝政操劳，着实累了。方才来行宫，问了臣妾几句话，便说要去后头书房小憩片刻，嘱咐莫让人打扰。此刻怕是正熟睡着。”她抬起眼，小心翼翼地看着太后，“要不……臣妾让人去请陛下？”
她赌太后对皇帝一向关爱，必舍不得让人叫醒他。
果然，太后眉头几不可察地蹙了蹙，随即摇头：“罢了。这阵子他也的确辛苦，让他睡罢。”
柳千茉刚暗自松了口气，却听太后又道：“哀家左右无事。记得这行宫花园景致不错，你去歇着吧，哀家去转转。”说着已站起身来，“等皇帝醒了，命人来报与哀家。”
“是，臣妾恭送娘娘。”柳千茉忙起身行礼，腰弯得恰到好处。
太后不再多言，扶着沁芳的手往外走去。一行人簇拥着那深青色的身影，很快消失在廊庑尽头。
待人走远了，柳千茉才缓缓直起身。堂内静下来，只剩她一个人的呼吸声，又急又轻。慧慧上前搀她，触手一片冰凉。
柳千茉慢慢坐回椅中，指尖紧紧攥着袖口，指节捏得发白。
皇帝此刻根本不在行宫。太后等久了不见皇帝醒来，若派人去请，岂不是戳破了谎言。
柳千茉竭力压下心头惊惶，一把攥住慧慧的手腕，将她拉近，附耳低语，气息急促却字字清晰：“你快去找林良，让他速速去禀告敖大人。他们手眼通天，此刻必有法子周全。”
慧慧脸色煞白，连连点头，提着裙角碎步奔了出去。
行宫花园，此刻却是另一番光景。
春光正好，几株垂柳新绿，柔枝拂过池面，漾开细细的涟漪，两只白鹭在池边嬉戏，时而交颈亲昵。太后独自坐在廊下，目光虚虚落在水光花影之间。此处景致，她并不陌生。
十数年前，她还是个刚及笄的少女，眉眼间尚存着未褪的天真。那时身为皇后的姑姑在行宫养病，接她来作伴。她记得自己曾在这条游廊上追过蝴蝶，欢笑声惊得池边白鹭飞起。姑姑倚在榻上看着她，眼神温柔又怜悯，那时她不懂那怜悯从何而来。
后来她懂了。姑姑病逝不到一年，先帝便下旨，聘她为继后。满城都说宋家荣宠不衰，唯有她自己知道，那顶凤冠有多重——她要嫁的，是大了她三十岁、缠绵病榻的姑父。洞房夜，红烛高烧，她看着榻上形容枯槁的帝王，胃里一阵阵翻涌，却还得扬起最端庄得体的笑容。
十几年过去，少女明媚的笑靥早
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