步，在离她们两三步远的地方站定，目光飞快地扫过薛嘉言全身，在她那身朴素到极致的打扮上略顿，眼中笑意更深。他清了清嗓子，刻意将声音压得比平日低沉了些，还带着点故作熟稔的腔调，拱手道：“薛家妹妹，久等了。今日……哥哥陪你们逛一逛这灯会。”
这故作市井的称呼和语气，与他平日低沉威严的帝王口音天差地别。薛嘉言再也忍不住，抬起眼看他，眼波流转间尽是忍俊不禁的笑意，嘴角梨涡浅浅浮现。
一旁的棠姐儿被这突然出现的、留着胡子的“伯伯”吸引了注意力，轻轻拉了拉薛嘉言的袖子，仰起小脸，乌溜溜的眼睛里满是好奇，小声问道：“娘，这是谁呀？”
薛嘉言稳了稳心神，顺着姜玄方才的话头道：“棠姐儿，这是……栖伯伯。”
她想了想，用了姜玄表字“栖真”里的一个字，“咱们家没有男丁，晚上看灯人多，栖伯伯……是娘亲请来，今晚陪着咱们、照顾咱们逛灯会的。”
棠姐儿听了，小脑瓜转了转，“戚伯伯”？听起来跟自己一个姓呢！怕是哪个她没见过、不记得的远房亲戚吧？既然是娘亲请来照顾她们的，那定然是好人。于是她立刻对着姜玄绽开一个甜甜的笑容，奶声奶气却口齿清晰地唤道：“戚伯伯好！”
这是姜玄第一次见到棠姐儿，这个小女孩有着薛嘉言的影子，玉雪可爱，眼神纯净。
他立刻蹲下了身，让自己与棠姐儿的视线齐平，脸上努力调整出一个自以为最温和可亲的笑容
“棠姐儿真乖，”他学着记忆中见过的、与孩童说话的语气，声音放轻柔，“栖伯伯听说咱们棠姐儿是属小兔子的，最是聪明伶俐。你看，伯伯给你带了只玉雕的小兔儿，看看喜不喜欢？”
说着，他小心地揭开软绸，里面露出一对雕工极为灵动传神的羊脂白玉小兔。玉质温润如凝脂，在巷中朦胧的光线下，泛着柔和莹润的光泽。小兔有拇指大小，圆滚滚的身子蜷伏着，底下穿着一根红色的丝绳，可以佩戴。
棠姐儿看了眼睛一亮，昂头看了看薛嘉言。
薛嘉言轻轻对棠姐儿点了点头。
棠姐儿得了娘亲允许，欢喜地接了过来。
“好漂亮的小兔子！”她欢喜地低呼，抬头望向姜玄，笑容绽得大大的，“谢谢戚伯伯！”
两人在巷中昏暗处相汇，简短交换了一个眼神，彼此心照不宣。
姜玄清了清嗓子，指了指巷口方向，对棠姐儿道：“棠姐儿，看，那边有做糖人的摊子，花样可
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