苏辞在京城已盘桓了三个多月。初时借着旧日情分与生意往来，还能不时见到薛嘉言，或谈事，或小聚。可自金穗楼那日，薛嘉言将话挑明，薛嘉言直言拒绝后，两人便再未私下见过面。
这日，苏辞却再次登门，言明即将起程返回鞑靼，临行前有要紧事，需当面与薛嘉言一说。
薛嘉言听闻，略一沉吟，还是在花厅接待了他。
两人分宾主落座，司雨奉上清茶后便退至门外候着。
苏辞先开口，说的依旧是正事。
他详细告知了近期与鞑靼那边生意的进展，尤其重点提起了赫哲部拿山换粮的事情：“家父亲自去了一趟赫哲部，与那边的首领和长老们见了面。他们对拿山换取粮食、布匹的提议，有些兴趣。只是毕竟涉及部族根本利益还有些疑虑，不敢轻易决断。”
苏辞侃侃而谈：“我与赫哲部小王子有些交情，此番回去我打算直奔赫哲部，亲自与他们详谈，把这件事敲定下来。”
薛嘉言知道从做生意的角度而言，苏辞不知内情，这桩买卖并不划算，但他还是愿意尽力促成此事，不过是为了帮她而已。
薛嘉言心中感激，苏辞为人磊落，即便她已拒绝了他的情意，在正事上依旧尽心尽力。
她原本命司雨准备好了丰厚程仪，眼下却犹豫着要不要拿出来。
“苏大哥，多谢你……”
说完这件事，苏辞看着薛嘉言，目光依旧灼灼如炬。
“嘉嘉，”他声音低沉了些，“我此番回去，一来一回，处理诸事，至少需要四个月的光景，才能再返京城。这四个月，说长不长，说短不短。”
他停顿了一下，深深吸了口气，才又郑重说道：“嘉嘉，这四个月，请你……好好想清楚。京城这里，你没名没份终非长久之计，我也并非一时兴起。咱们认识这么多年，你应该知道的，我自小就是有成算的。等我再回来时，希望你已考虑好了。”
花厅内很是安静，苏辞的目光紧紧锁住薛嘉言，不肯错过她脸上任何一丝细微的变化。这是他的一场豪赌。赌她在这四个月里，或许会改变主意。
薛嘉言垂着眼，长长的睫毛遮住了眸中翻涌的复杂情绪。她知道苏辞是真心为她好，她也向往自由自在，向往光明正大，可现在她还有更重的责任在身。
苏辞也没有逼她现在表态的意思，两人又说了一会生意上的事情，苏辞去同吕氏告别，然后便离开了京城。
这夜，吕氏将薛嘉言唤到自己房中，屏退了左右，母女二人对坐灯下。
吕氏握
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