他们像老鼠一样，蜷缩在管道的缝隙里，睡在发霉的草垫上。
有的在咳嗽，有的在呻吟，有的在给断了腿的同伴换药。
但在大厅的最中央。
在那几根还在冒着蒸汽的管道旁边。
一群穿着破烂短打、满脸煤灰的年轻人，正围在一张缺了腿的桌子旁。
桌子上，铺着一张画满线条的图纸。
旁边放着几个粗糙的齿轮，还有半桶不知从哪弄来的黑火药。
“那是……”
王建国扶了扶眼镜，快步走上前。
他看清了那张图纸。
那是一张蒸汽锅炉的改良图，旁边密密麻麻地写满了公式和数据。
字迹工整，力透纸背。
“这是你们画的？”王建国震惊地抬头。
一个断了一只手臂的年轻人抬起头，眼神警惕。
“你是谁？”
领路的男人走过去，拍了拍年轻人的肩膀。
“别藏了。”
男人走到桌边，从一个少年手里抽出那本书，“是贵客。”
少年松开手。
高阳走近，目光落在封面上。
那是一本手抄的《大明律·刑统》。
旁边还有几本《格物入门》和《蒸汽机基础构造》。
字迹工整，密密麻麻的批注挤满了页边距。
“他们不扛包？”
高阳拿起那本《大明律》，纸张粗糙，磨得指腹沙沙作响。
“白天扛。”
男人从怀里掏出一块黑乎乎的干粮，掰碎了扔在桌上，少年们立刻伸手抓去。
“晚上回来，就在这儿抄书。”
“抄书能换钱？”李雷问。
“不能。”
男人找了个空汽油桶坐下，翘起二郎腿，那只破鞋在半空中晃荡。
“那为什么抄？”
“因为不认命。”
男人指了指那个正在啃干粮的少年。
“他叫二狗，爷爷是铁匠，爹是铁匠，按照大明的规矩，他这辈子也只能是个打铁的。”
“但他想知道，这蒸汽机到底是个什么原理。”
“他想知道，凭什么那个印着官印的条子一贴，他家的铺子就成了别人的。”
高阳翻开《大明律》。
第一百三十七条：匠籍子弟，未经官府特批，不得私习律法，不得擅议朝政。
违者，仗八十，流三千里。
“读了也没用。”
男人从怀里摸出半截烟屁股，就着油灯点燃，深吸一口，吐出一团青灰色的烟雾。
“前两天刚出的新规矩，你们这种从外地来的贵人，怕是还没听说吧？”
男人从屁股底下抽出一张皱巴巴的报纸，拍在桌上。
报纸版头印着几个黑体大字——《北平早报》。
头版头条的标题触目惊心：
【仁政如春雨：朝廷推行“案
本章未完，请点击下一页继续阅读！