中原局势纷乱如麻，而乱糟糟的河西，更是宛若群雄逐鹿。
去年夏天，盘踞武威郡的军阀颜俊和和鸾二人，相互攻击，大打出手。当时颜俊不敌，便向曹祜求助，还带上了自己的母亲、儿子，作为人质。
当时曹操正在谋划许都之变，曹祜正大战荆州，完全顾不得河西。
曹祜有心派小股军队，张既便来信劝阻，言“颜俊等人表面假借国家之威，实则傲慢悖逆，待到形势安定实力恢复后，必定再次起兵作乱。当务之急乃是平定荆州，当放任其两方争斗，犹如‘卞庄子刺虎’，可坐收其利。”
曹祜也觉得有理，于是并未帮助颜俊。
或许是颜俊和和鸾二人的战斗，刺激了其他的军阀，也或许是曹操身死，曹祜和曹丕的王位竞争，让他们以为朝廷无暇顾及河西事。
去年年底，张掖人张进因与太守杜通，矛盾重重，竟将其杀害；酒泉人黄华也将太守辛机给赶走。
整个河西，彻底乱作一团。
杀害太守，乃是赤裸裸的叛乱行为。
洛阳城中，关于是否要出兵河西一事，争吵得不可开交。
“河西偏远，又局势复杂。若是出兵，兵少则于事无补，兵多则靡费巨大，于国无益。待天下一统，再出兵河西，自是事半而功倍。”
高柔是反对出兵派。
在他看来，曹祜和曹丕东西对峙，不知道哪天就要打起来。当前要做的，就是积蓄实力，准备开战。
现在出兵河西，又耗兵，又耗粮，赢了于大局无补，而消耗的兵马钱粮对于即将爆发的战争，却很可能引起连锁反应。
说白了，就是付出与收获不成正比。
而法正、杨阜等人，却是支持出兵派。
为了劝说曹祜出兵，杨阜专门从长安赶到洛阳。
“河西乃汉家故地，放任贼寇荼毒，将会使得当地百姓，彻底与中央离心。且河西连通西域，与幽州同为天下的两条臂膀，承担着阻挡胡虏，守卫西陲的重任。
安有一条臂膀可独善其身的。
现在河西诸侯混战，正是朝廷插手河西局势的良机。一旦有人统一河西，只怕又是一个公孙度，再想收回此地，付出的代价，怕是千倍，百倍。”
二人的说法，都有道理，只是立场不同而已。
曹祜当然想收复河西，但也不得不盘算收复河西要付出的代价。
曹祜完全不担心能否打赢这一仗。
关键是距离。
从长安到武威郡治所姑臧是两千两百里（约900公里），从姑臧到敦煌郡治所敦煌县，又是两千里（约800多公里）。
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