送走了罗刹人，紫禁城并没有变得松快，反而更加压抑了。
那种压抑不是来自刀光剑影，而是来自于一张张写满了赤字的账单。
御书房。
这里现在既不像皇宫，也不像军机处，倒像是一个大号的账房。地上堆满了从户部搬来的陈年旧账，空气中弥漫着一股子发霉的纸张味道。
江鼎盘腿坐在一堆奏折里，面前放着那个铁算盘，手指头拨得只剩残影。
“噼里啪啦——”
这声音在安静的大殿里，听得人心惊肉跳。
李牧之坐在一旁擦刀。他擦得很慢，一遍又一遍，从刀尖擦到刀柄，仿佛那把刀上永远有擦不干净的血。
“别拨了。”
李牧之终于忍不住了，“听得我脑仁疼。你直接说，咱们还剩多少钱？”
江鼎停下手指，长长地叹了一口气。
他拿起一张清单，那是刚刚统计出来的“家底”。
“老李，罗刹人要是再晚走半个时辰，咱们就露馅了。”
江鼎苦笑一声，把清单递过去。
“造那一批纸壳弹，把咱们从大晋讹来的硝石用了一半。给那两万铁骑换装，又花了一大笔。”
“现在，国库里能跑马。”
“而且……”
江鼎指了指窗外，那是京城的方向。
“咱们虽然进了城，但这京城的几百万张嘴，每天都在吃。咱们从江南运来的粮，顶多还能撑一个月。”
“一个月后，要是没新粮，这京城还得乱。”
“那就征。”李牧之把刀“锵”的一声归鞘，“京城周边都是肥田，我就不信收不上来粮。”
“征谁的？”
江鼎反问。
“京畿之地的良田，七成都在那些世家大族、皇亲国戚手里。剩下的三成，也挂在他们名下避税。”
“咱们要是按人头收税，那是逼死穷人；要是按地亩收……那些地主老财，也就是严嵩那帮徒子徒孙，手里可都捏着大乾朝廷发的‘免税铁券’呢。”
李牧之的眼神冷了下来。
“大乾都亡了，哪来的大乾铁券？”
“话是这么说。”
江鼎从地上爬起来，拍了拍屁股上的灰。
“但咱们刚立国，总不能一来就大开杀戒，把这满朝文武都砍了吧？那样谁给咱们干活？”
“得想个法子。”
江鼎的眼睛眯了起来，像是一只盯上了老母鸡的狐狸。
“得让他们自己把吃进去的肉，乖乖吐出来。还得吐得感恩戴德。”
“你想动严嵩？”李牧之问。
“他是这帮人的头。”江鼎走到窗边，看着远处那座依然豪奢的严府，“他不吐，底下的小鬼谁敢吐？”
“今晚，我请
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