大楚，苏州织造局。
曾经，这里是全天下最光鲜亮丽的地方。进贡给皇宫的云锦、苏绣，都是从这里织出来的。那时候，这裡的绣娘手指头比嫩葱还水灵，每天用牛奶泡手，生怕挂坏了那一根金丝。
现在，这里是个冰窖。
窗户都封死了，为了挡风，也为了防贼。
屋里没有炭盆。几十架织机落满了灰，像是死去的怪兽骨架。
角落里，缩着一个满头白发的老妇人，人称苏嬷嬷。她是苏州城的“针神”，那一手“双面绣”的绝活，曾让先皇都赞不绝口。
但现在，苏嬷嬷的手指头，肿得像胡萝卜，全是冻疮和裂口。
“咳咳……”
她咳嗽着，呼出的白气瞬间在眼前消散。
她手里拿着半块发霉的饼子，那是用观音粉掺了点米糠做的。吃下去能顶饿，但拉不出来，坠得肚子疼。
“师父……我冷……”
怀里，一个小徒弟哆嗦着，一张小脸蜡黄。
“妮儿，别睡。”
苏嬷嬷搓着小徒弟的手，眼泪在眼眶里打转。
“睡着了……就醒不过来了。”
这几天，坊里已经抬出去了三个姐妹。没地儿埋，就扔在乱葬岗，听说被野狗拖走了。
“笃笃笃。”
三声轻若蚊蝇的敲门声。
苏嬷嬷浑身一紧，抱紧了小徒弟。这时候敲门的，除了催命的官差，就是抢劫的流民。
“谁？”
“苏嬷嬷，是我，小沉。”
声音很低，透着一股子鬼鬼祟祟。
门开了一条缝。
挤进来一个穿着夜行衣的胖子。虽然他瘦了不少，但那张圆脸还是很有辨识度。
沉万三。
“沉老板？”苏嬷嬷愣住了，“你……你没死？”
前阵子听说扬州的商人都被曾剃头杀绝了，苏嬷嬷还替这位老主顾念了几遍经。
“托您的福，阎王爷嫌我肉酸，没收。”
沉万三反手关上门，从怀里掏出一个油纸包。
打开，是一只烧鸡。虽然冷了，虽然只有半只，但这股子肉香味，瞬间让屋里的几个绣娘眼睛都绿了。
“快吃。”
沉万三把烧鸡撕开，分给众人。
看着这些曾经灵巧无比、现在却连鸡骨头都抓不住的手，沉万三心里也不是滋味。
“沉老板，您这是……”苏嬷嬷没吃，她警惕地看着沉万三，“无功不受禄。我们现在连线都买不起了，没东西卖给您。”
“我不买绣品。”
沉万三擦了擦手上的油。
“我买人。”
他指了指北方。
“北凉那边，开了一家新的织造厂。叫什么……‘大凉第一纺织厂’。”
“那边的丞相说了，缺手艺
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