晚饭后，正厅中。
侯爷、老夫人端坐上首。
孟氏、江岱宗与江凌川分坐两侧。
侯爷已换过一身深青色家常直裰，洗去风尘，更显威严沉肃。
他端起茶盏抿了一口，放下时瓷底与桌面轻磕，发出清晰声响。
“都到了。”侯爷目光缓缓扫过在座众人，
“我离京这些时日，家中诸事，往来信报与回京后所闻，已尽知。”
“与杨家这桩婚事，闹得沸沸扬扬，不成体统，更损及两家颜面。”
“今日叫你们来，不议其他，只定一事。”
他顿了顿，目光如炬：
“这婚，还结不结？”
“若结，何时结，如何结，需有个章程，堵住悠悠众口，全了两家体面。”
“若不结，”他语气略沉，
“又该如何了结，方能将干系撇清，将损失降至最低？”
厅内一片寂静。
老夫人捻动着佛珠，长叹一声，打破了沉默：
“结？如何结得下去？那杨家四姑娘的品行，如今看来实有亏欠。”
“凌川这孩子又是这般抵死不愿的倔强性子。”
她看向儿子，眼中满是真切的忧虑：
“强扭的瓜不甜，硬将两个心存芥蒂、甚至结怨的人凑作一对，家宅何以得宁？”
“只怕是祸非福，遗患无穷。”
孟氏见老夫人表态，神色未变，依旧端庄持重。
只是顺着老夫人的话锋，将目光转向侯爷，语气温婉：
“母亲所言甚是，那杨家姑娘行事，确有值得商榷之处，也难怪凌川心中不快。”
她略微停顿，仿佛是在斟酌词句，随即从袖中取出一份折叠整齐的素笺。
动作优雅地展开，轻轻推向侯爷面前的红木桌面。
指尖在那几行清秀的字迹旁虚虚一引，声音平缓：
“老爷，这是前几日杨家托人递来的信中所附。”
“杨家那边……似乎也深知此番波折有损两家情分，姿态放得颇低，为表弥补与诚意，主动提及……”
她并未直说，只是点了点素笺上的几行字：
“愿将东城那三间经营多年、口碑颇佳的‘云锦阁’绸缎庄，连同他们在漕运上两个颇为紧要的职分缺额……一并，随四姑娘出阁。”
孟氏抬眼，观察着侯爷的神色，语气依旧不疾不徐，
“妾身想着，这虽是杨家的心意，但细细思量，如今朝中用度不宽裕，各家各府的日子都不比从前松快。”
“若能多些稳妥的进项来源，对府中上下，终究是裨益良多。”
她将清单又轻轻推近了些，指尖在“漕运”二字上极快地掠过，声音轻缓：
“再者，孩子们都渐渐大
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