感到索然无味。
不知道史密斯那个家伙是如何在这样一群人面前打输的？
等回了加尔各答，他一定要当着史密斯的面嘲笑他。
……
虎门要塞，赖恩爵的大帐里，烛火摇曳。
一名军官攥着刀柄，脚步仓促，掀帘时带进一阵风，神色慌张地跪禀：“报——提督大人！大鹏炮台，已被洋人攻破！”
赖恩爵端坐案前，指尖捏着一枚银元在把玩，脸上半点波澜没有，眼神沉得像深潭。
他缓缓放下银元，声音平淡却带着不容置疑的威严：“传令下去，全军戒备，准备战斗。”
“是！”军官叩首起身，不敢多言，转身快步出帐，脚步声很快消失在帐外。
赖恩爵拿起单筒望远镜，走到帐口。
炮台上的景象清晰入目：守卫士卒各司其职，有人蹲在地上，反复打磨兵器，刃光映着紧绷的脸；有人扛着炸药包，脚步匆匆，额角渗着汗珠；还有人围着火炮，动作麻利地填装弹药，指尖都在微微发紧。
大战前的紧张，像一张密网，裹着整个要塞。
哪怕隔着老远，都能感受到那种窒息感。
人人都清楚，对面的敌人，船坚炮利，他们的结局也许会像几年前的先辈一般。
这里，是洋人叩击大清国门的第一站，却是番禺城外的最后一道防线。
他们退无可退。
京师，紫禁城。御书房内，气氛比虎门要塞更沉。
老皇帝斜倚在龙椅上，身上的药味浓郁刺鼻，混着檀香，弥漫在整个房间里。
那股暮气，从他每一个动作里渗出来，连呼吸都带着沉重的喘息。
他捂着嘴，剧烈咳嗽几声，脸色涨得发红，缓过劲来才咬牙抱怨，语气里满是不耐与疲惫：“耆英刚死，英夷就敢宣战！徐广缙是没长嘴巴吗？不知道跟洋人谈？这一开打，又要拖到什么时候才是头！”
赛尚阿往前站了一步，躬身启奏，语气稳妥，带着几分刻意的安抚：“陛下，上次苏松备夷军，不是刚击退过英夷？此次开战，番禺守军未必会输。若能再败英夷一次，他们怕是再也不敢轻易来犯了。”
他与老六走得近，老六又和备夷军交情不浅。
此番进言，既是顺水人情，也是为老六这边铺路。
话音刚落，就有人出声反驳。
户部尚书文庆，脚步一动站出来，他是领班穆彰阿一党，语气带着几分尖锐：“陛下，此次与英夷开战，着实蹊跷。根源还是青浦教案，苏松太道处置不善。臣以为，当将其拿下问罪，给洋人一个交代。说不定，对方就会撤军，也能
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