垂首，换上一副惶恐神色，“早岁窝沟献作物，便已露端倪。张大人言其近与北境耶氏暗通，若趁势扎根塞外，恐先扰我边民。”
“朕已遣人彻查。”皇帝话锋忽转，“再数日即殿试，令郎可曾备妥？”
汤楚楚俯首：“那孩子昼夜伏案，未敢说十拿九稳，唯尽力耳。”
皇帝指尖轻叩龙案，缓声道：“秋闱解元、春闱会元，若再夺状元，便为三元及第。前日朕下诏驱逐窝沟国裔，州县颇有怨声，倘以‘攘夷安民’策问殿试，资政以为可否？”
汤楚楚愕然抬首。
殿试考题向来深藏帝心，今日圣上却先露风声——这，分明是当面给她递了张“活页卷子”？
“慧资政令郎是新科状元的话，资政于朝堂上的根，方算扎得不可撼动。”
皇帝目光沉沉落在她这里，“寒门出贵子，自古稀罕。朕倒乐见你们这一枝新芽，在京里长成参天，把旧世家的盘根错节撬松几分。”
话说到这份上，汤楚楚哪还有听不懂的——
皇帝要她做一把新刃，劈开老牌权贵缠成死扣的网；
而她从田野走到金銮，全靠皇恩，天生便是孤臣，只能死死倚靠龙椅。
“臣妇，叩谢天恩！”她垂眸，声音不高却稳，“若我儿是状元命，自当为陛下肝脑涂地；若才不堪位，硬扶上去，反招灾殃。无论是否门楣显贵，臣妇与诸子弟，必世代忠于朝廷、忠于江山、忠于陛下，鞠躬尽瘁，至死不渝！”
“好！”圣上龙颜展开，“慧资政有胆识，亦有格局，赏！”
出宫时，汤楚楚的车后座多了几口檀木箱，皇帝私库的珍玩玉器一件件往里塞，晃得人眼花。她再一次感慨：这一朝天子，出手是真阔。
回府后，她先问青璇，知道宝儿仍把自己关在书房，两耳不闻窗外事，都快读成书塑。她暗暗摇头：
如果殿试真考时务策，再如何闭门造车都不行。
于是转到后园，把杨宝儿余参一并提溜出来：
“殿试重时务策，你们比我懂。这两日别死抱书，出门去！茶楼酒肆、市井街巷，听几句闲话，看一眼人情，都比死背章句强。”
杨小宝挠头憨笑：“娘说了算。”
余参也放下书卷：“想懂京都风向，去‘听雨楼’泡壶茶坐半日即可。走！”
汤楚楚吩咐汤二暗中护着，才放二人出门。回身便见杨老爷子蹲在廊下，叭哒旱烟：
“老三媳妇，你讲——宝儿能中么？”