罢，深深盯了汤绮绽一眼，转头上车。
待陶家的车扬尘而去，汤绮绽立刻抽回手，后退半步，垂首道：“陶师傅，方才冒犯了，别见怪。”
“该说抱歉的人是我，你道哪门子歉？”陶丰俯视着她乌黑的发旋，低声问，“你多大？”
“二十三。”汤绮绽轻声答。
“我二十九，你也二十三，都没成家。”陶丰语气郑重，“你瞧见了，只要我不娶，娘便日日拿此事折腾，我不想同她起冲突；你孤身多年，在东沟镇想必也受流言所困，要不——咱们搭个伙？”
汤绮绽猛地抬眼，眸子睁得溜圆：“陶师傅……您清楚自个说啥吗？”
“清楚。”陶丰点头，“世道对独身女子苛刻，你如果肯做陶家妇，我护你一世安稳。”
一股暖流悄然涌进汤绮绽心口。她垂眼道：“陶师傅在东沟村两年，该听说过我的旧事。父母曾给我订两门亲，未婚夫皆未过门便出了事，于是我背上‘克夫’恶名，慧资政收留我。你乃东沟村恩人，又教我功夫，我哪能连累你？”
“你克你的，带我命够硬。”陶丰轻笑，“陶家如今只剩我顶着，你一介女子，怎么克得住我？但，婚姻大事关乎你终身，我绝不强求。仅提一条对彼此都好的路：你如果答应，我便八抬大轿迎你入门；如果不肯，今天之言便随风散去。”
殿试前夜，汤楚楚与水云梦在灯下替俩小子熨衫整冠。
入宫面圣，衣冠最忌失仪，也，也忌寒酸。
“这套朱红中衣，乃我托京都排的上号的布庄裁缝裁的‘状元袍’，一式两件。”
水云梦挑眉炫耀，“听闻前面数位状元就穿他家衣裳金榜题名。这届殿试抢那裁缝的人把门槛都踏平了，幸亏我下手早，否则连针脚都摸不着。”
汤楚楚拎起衣袍细看，针脚密如蚁行，面料软若春云，贴身的舒适。
“四十六两每套！”水云梦吐舌，“这价在东沟镇能置近三十亩上等田。”
汤楚楚咋舌，价虽离谱，可为了图个彩头，掏银子的爹娘照样挤破头。
正说话，戚嬷嬷进来禀：“外边林夫人携林三公子登门求见，说要当面叩谢资政。”
汤楚楚愣了愣方想到——上次同兰花一起被绑的少年便是林家三公子。据说回府后一直休养，如今登门，想来已大安。
她放下衣裳，移步前厅。
林夫人四十上下，林三公子十三岁多，尚带稚气。
“拜见慧资政。”母子一同行礼。
林夫人声音发颤，“犬子体弱，拖延至今才道谢。如果没有资政
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