佛瞬间苍老了十岁，所有的狂怒、虚荣、雄心壮志，都被这盆冰冷的海水浇灭，只剩下彻骨的寒意和恐惧。
意大利海军的脊梁，被他的一次鲁莽决定，轻易地折断了。
这不仅意味着东地中海控制权的彻底丧失，更意味着意大利本土，将直接暴露在敌方航母的打击半径之内。
失去了海军主力，通往北非的补给线也将岌岌可危。
“领袖，我们必须立刻……”齐亚诺想说什么。
但墨索里尼粗暴地打断了他，他的眼神变得空洞而绝望：
“立刻什么？向第三帝国求援吗？”
“他会怎么看我们？一个连自己后院都守不住的盟友？还是……向那些东方魔鬼求和？”
他惨笑一声，“我们还有什么筹码？”
就在这时，又一份紧急电报送来。
是帝国海军司令李文忠，通过公开频道向意大利政府发出的通告。
电文语气平静，却字字如刀：
“意大利海军未经警告，侵入帝国控制海域并意图攻击帝国领土常胜堡，已遭正当反击并摧毁。”
“此为警告。帝国无意与意大利全面开战，但若贵国继续任何敌对行动，帝国海军将视情况扩大打击范围，包括但不限于意大利本土港口、军事设施及工业区。”
“建议贵国政府慎重考虑其立场。”
“帝国地中海舰队司令，李文忠。”
这封“通告”，与其说是警告，不如说是最后通牒和赤裸裸的威慑。
它给了墨索里尼一个台阶下，但同时也划下了红线，并展示了随时能将战火烧到意大利本土的能力。
墨索里尼瘫坐在椅子里，久久无言。
他知道，自己豪赌彻底输了，而且输光了最重要的筹码。
意大利从此将不得不看柏林和……甚至那个东方帝国的脸色行事。
他复兴罗马帝国的迷梦，在爱琴海的硝烟和沉船残骸中，彻底破碎了。
他挥了挥手，声音疲惫至极：
“回复……同意暂时停火。”
“命令所有部队，停止向巴尔干和东地中海方向的任何调动和挑衅行为。”
“外交上……保持沉默，另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝怨毒和无奈，“加强本土，特别是南部海岸和西西里的防空和海岸防御。”
“还有……联系柏林，将……将战况通报给第三帝国。”
“请求……请求第三帝国在巴尔干加强存在，以共同维护东南欧稳定。”
他知道，这意味着在第三帝国面前，他将更加抬不起头，意大利在轴心国内部的地位将一落千丈。
但他别无选择。
爱琴海
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