夏启在甘之战后奠定了“家天下”的统治根基，却在晚年亲手为王朝埋下了衰败的隐患。当他沉溺于歌舞声色、荒废朝政时，夏室的权威已悄然松动；待他驾崩，五子争位的内乱更是撕裂了王室血脉；而太康继位后的昏庸无度，最终引来了东夷有穷氏的觊觎，让夏朝陷入“失国”的绝境。直到相的遗腹子少康在颠沛流离中蛰伏成长，这颗险些断绝的夏室火种，才为日后的“少康中兴”留存了希望。
夏启击败有扈氏后，夏朝的统治版图空前扩大，诸侯皆俯首称臣，贡赋源源不断涌入夏都。曾经跟随大禹治水的简朴之风，在权力与财富的腐蚀下荡然无存。晚年的启，住进了用楠木搭建的宫殿——殿内梁柱雕刻着龙凤纹样，地面铺着柔软的兽皮，四周悬挂着五彩斑斓的丝帛；每日清晨，数十名乐师便在殿外奏响管磬之音，舞女们身着华服，踏着《九韶》的节拍翩翩起舞，直至深夜仍不停歇。
启的宴席更是奢华无度：青铜甗中蒸煮着肥美的兽肉，陶尊里盛满了用黍米酿造的美酒，仆从们穿梭其间，将烤肉、鲜果一一呈到贵族面前。他常常与亲信大臣通宵饮酒，醉酒后便肆意赏赐——有的诸侯因一句奉承话获封百里之地，有的贵族因陪宴尽兴得到成群奴隶。至于朝政，启早已抛诸脑后：早朝的钟声屡屡敲响，他却仍在寝殿中酣睡；各地诸侯上报的灾情、部落冲突的奏报，堆积在案几上蒙尘，无人处理。
大臣们看在眼里，急在心里。有位跟随大禹治水的老臣，拄着拐杖入宫进谏：“大王啊，大禹当年三过家门而不入，才换得天下太平。如今您沉迷享乐，朝政荒废，诸侯早已心生不满，若再这样下去，夏朝的根基就要动摇了！”启却不耐烦地挥手将他赶出去，斥责道：“我平定天下，让诸侯进贡，享受这一切有何不妥？你们不必多言！”
久而久之，朝中人心涣散：正直的大臣或告老还乡，或闭口不言；阿谀奉承之辈则趁机揽权，勾结诸侯谋取私利。夏都的宫殿里依旧歌舞升平，黄河流域的部落却已暗流涌动——有的诸侯开始拖延贡赋，有的部落则暗中结盟，夏室的权威，在启的奢靡生活中，悄然出现了第一道难以弥补的裂痕。
启驾崩的消息传来，夏朝的平静被彻底打破。按照“父死子继”的世袭制，王位应由启的儿子继承，可启生前并未明确指定继承人，他的五个儿子——太康、仲康、相、少康、杼，各怀野心
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