，有一片广阔的桑树林，林中还有一眼古老的泉水，尽管此时泉水也已接近干涸，但仍是百姓心中的“灵地”。商汤采纳了大臣们的建议，决定在桑林举行盛大的祷雨仪式，以最诚挚的态度祈求上天降雨。
在祷雨之前，商汤还特意召集官员，询问各地的灾情。当听到有官员汇报“有的村落因缺水，全村人都逃往外地”时，商汤不禁落泪：“我身为天子，却不能保护百姓免受灾难，实在有负上天的托付，有负百姓的信任！”他当即下令，暂停一切宫廷的奢华开销，将节省下来的财物全部用于救济灾民；同时，命令各地官员不得再向百姓征收赋税，若有官员趁机搜刮民财，一律严惩不贷。
商汤二十四年的仲夏，祷雨仪式在桑林正式举行。这一天，亳都及周边的百姓纷纷前往桑林，想要见证这场关乎国家存亡的祭祀。商汤首先进行了严格的“自洁”仪式——他剪下了自己的头发和指甲，这在古代是“舍弃身外之物、表达诚心”的象征；随后，他换上了最朴素的麻布祭服，没有佩戴任何金玉饰品，徒步走向桑林中央的祭台。
祭台是用泥土堆砌而成的，上面铺着一层干燥的柴草，柴草中央放置着一块刻有“商”字的玉圭。商汤走到祭台前，对着天地跪拜三次，然后在伊尹的搀扶下，登上祭台，坐在柴草之上。此时，掌管祭祀的官员手持火把，站在祭台下方，等待商汤的命令——按照当时的祭祀传统，若“以人祷天”，需点燃柴草，以“焚化”的方式向天地献祭，表达最极致的虔诚。
百姓们看到商汤坐在柴草上，都明白接下来要发生什么，人群中响起了呜咽声，不少人跪地哭喊：“君上！不可啊！您若出事，我们该怎么办啊！”商汤听到百姓的哭声，眼中泛起泪光，但他还是坚定地对下方的官员说：“上天降下旱灾，是因为我德行不足，未能治理好国家，才让百姓受苦。今日，我愿以自身为祭品，祈求上天降雨，拯救万民！你们，点燃柴草吧！”
官员手持火把，迟迟不敢上前，泪水顺着脸颊流下：“君上，您是商朝的根基，万万不可轻生啊！臣愿代替君上献祭，祈求上天降雨！”周围的大臣也纷纷跪地，请求代替商汤献祭。商汤摇了摇头，语气坚定：“我是天子，百姓的苦难，理应由我承担。若以你们为祭品，上天未必会应允；唯有我亲自献祭，才能表达对上天的敬畏，对百姓的愧疚。”
就在官员即将点燃
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