公元前315年的洛邑城，梧桐叶正被秋风卷得漫天飞舞。周慎靓王的灵柩停在太庙第三进偏殿，漆皮剥落的青铜香炉里，几缕细烟挣扎着升向蛛网密布的殿顶——这是六年来最隆重的一次香火。十六岁的姬延跪在蒲团上，指尖触到的地砖还留着父亲常年踱步时磨出的凹痕，而廊外传来的，却是成周街市上异国商人的喧嚣。
成周曾是"普天之下莫非王土"的象征，八百年前周公营此东都，匠人用黄铜标尺丈量每一寸地基，诸侯朝贡的车队曾把环城河道堵得水泄不通。此刻姬延掀开殿角的竹帘，只见曾经的"丘市"沦为废墟，断垣间生长的野蒿比人还高，偶尔有秦国的辎车碾过石板路，车轴声惊起几只灰扑扑的野雉。
"王上，明日即位大典......"内史的声音带着难掩的惶惑。姬延望着自己袖口磨损的玄色礼服，突然想起三年前随父觐见魏惠王时，那人身穿九章纹华服，腰间玉璜相撞的声音盖过了自己的脚步声。成周的宫墙还是八百年前的形制，却挡不住列国使者日益倨傲的目光——这就是他继承的天下共主之位，一座用虚名堆砌的危楼。
自此，东周最后一位天子周赧王姬延登上了王位。但周王室的衰颓已成不争的事实，这深深地刺痛着周赧王的心。
周赧王在位时期，周王朝已经名存实亡，东西两周分裂，各自为政，名义上仍是周王室，但实际上已经失去了对诸侯国的控制。周赧王为了巩固自己的统治地位，把国都迁到了成周（今河南洛阳东）。然而，周王室内部的纷争却愈演愈烈。
当时，位于西周的周武公姬共的太子不幸去世，留下了一个棘手的继承问题。周武公姬共有五个儿子，但都是庶出，没有嫡子可以立为太子。这使得周武公非常头疼，他担心继承人的问题会引起内部的争斗和动荡，进一步削弱周王室的统治。
在这种情况下，楚国下卿司马翦敏锐地察觉到了其中的机遇。他对楚怀王说：“大王，如今西周的周武公没有嫡子可以立为太子，咱们不如用土地资助公子咎，替他请求立为太子。这样一来，公子咎若能继位，必然会感激我们楚国，西周也会成为我们楚国的盟友，这对我们的战略布局大有裨益。”
然而，另一位楚大夫左成却提出了不同意见。他对楚怀王说：“大王，左成认为司马翦的主意虽然听起来不错，但存在很大的风险。如果我们用土地资助了公子咎，而西周却不听我
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