济水南进，直取阿、鄄（今山东西南部），以接应魏军，形成战略协同；前军沿泰山向东进攻，夺取琅玡（今山东沂南至日照一带），控制齐国的东南部；后军沿北海（今山东临淄东北沿海一带）出击，攻占千乘（今山东高青东北），切断齐国北部的交通线；中军则占领临淄，镇守齐国的都城，作为战略核心。
在乐毅的指挥下，燕军仅用了6个月的时间，就攻取了齐国70余城，只剩下莒（今山东莒县）和即墨（今山东平度东南）两城尚未被攻克。然而，齐国的抵抗并未结束。公元前283年，齐臣王孙贾等人杀掉了齐国的傀儡统治者淖齿，立齐愍王之子法章为齐襄王。齐襄王在莒城坚守，并号召民众起来抵抗燕军，使得莒城成为齐国抗燕的重要据点。乐毅见状，又重新调整了军事部署，集中右军和前军攻打莒城，左军和后军攻打即墨。即墨的军民在守将战死之后，共同推举齐宗室田单为将，坚守城池，抵抗燕军。于是，莒城和即墨成为当时齐国抗燕的两个坚强堡垒。
燕军围攻莒和即墨长达一年之久，却始终未能攻克。乐毅意识到强攻难以奏效，于是改用攻心战术。他命令燕军撤至距离两城9里的地方设营筑垒，避免与城内守军正面交锋。同时，他还下令，凡是有城中居民出城的，燕军不得加以拘捕；对于有困难的百姓，燕军还会给予赈济，以此来争取齐国民众的支持。如此相持了3年之久，两城依然屹立不倒。
即墨是齐国较大的都邑，地处富庶的胶东地区，靠山近海，土地肥沃，财物丰富，有着坚固的城池和一定的人力用于防守。
田单被推举为将后，深知自己肩负着挽救危局的重任。他除了大力开展争取人心的工作外，还将自己所带领的族兵以及收容的残兵7000余人，及时加以整顿和扩充。田单亲自带头构筑城防工事，加固城墙，浚深壕池，增强城池的防御能力。他还把自己的族人、妻妾都编入军营，参加守城战斗，以身作则，激励士气。由于田单与将士同甘共苦，同仇敌忾，即墨的军民群情振奋，斗志昂扬，决心为了保卫自己的生命财产，奋起抵抗燕军的进攻。
田单深知，要击败乐毅绝不是一件容易的事。此时的燕国，除了拥有自己的国土之外，还占领了齐国的七十多座城池，势力范围庞大，国力雄厚。而齐军方面，只剩下莒城和即墨两个孤城，兵力薄弱，资源匮乏，双方的实力太过悬
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