仕为官，他的儿子也会受到牵连，两代人都被剥夺了从政的资格。在此之前，汉代对于犯罪官吏的禁锢期限，大多是一世，也就是仅禁锢官吏本人。邓绥的这一举措，开创了中国历史上贪官禁锢两代的先河，极大地威慑了朝堂之上的贪官污吏。
后来，为了进一步整顿贪污腐败的官场风气，邓绥又加大了对贪官的惩治力度，将禁锢的期限增加到了三世，即贪官的孙子也会受到牵连，三代之内都不能入朝为官。直到尚书陈忠上疏劝谏，认为此法过于严厉，可能会伤及无辜，邓绥才采纳了他的建议，废除了禁锢三代之法，恢复到禁锢两代的制度。然而，令人惋惜的是，邓绥去世之后，汉安帝亲政，便废除了禁锢两代之法，恢复到仅禁锢官吏本人的旧制，使得整顿官场的努力，大打折扣。
改革法律，彰显仁政之心
东汉时期，律法严苛繁杂，诸多苛法让百姓不堪重负，苦不堪言。永初年间，邓绥决心对律法进行改革，她提拔精通明了法律的陈忠为尚书，委以重任，并采纳了陈忠提出的诸多建议，对现行律法进行了大刀阔斧的修订：删除了其中23条过于严苛的法令、废除了残酷的蚕室刑——也就是宫刑、对杀伤人的精神病患者予以减刑、允许母子兄弟之间相互代死。
其中，废除宫刑这一举措，是中国法律史上的一大进步。早在汉文帝时期，曾废除了墨刑、劓刑、剕刑三种残酷的肉刑，但却保留了宫刑。而邓绥采纳陈忠的建议，彻底废除宫刑，是继汉文帝之后，中国古代刑法改革的又一重大突破，彰显了她的仁政之心。遗憾的是，这一进步的举措，并未被后世的王朝所沿用。
邓绥还对族刑进行了赦免。她成为太后之后，怜愍孝和阴皇后因罪被废，其宗族成员也受到牵连，被流放至边疆。于是，邓绥下旨赦免了这些被流放的阴氏宗族成员，允许他们回归原籍，并归还了被查抄的资财五百余万。
除此之外，对于马家、窦家那些因受到牵连而被禁锢，永世不得入仕的族人，邓绥也一律赦免，恢复了他们的平民身份。
东汉旧制规定，公卿、二千石——也就是郡守一级的官员、刺史，不得为父母行三年丧礼，于是朝堂内外的众多官员，都废弃了丧礼的传统。直到元初三年（116年），邓绥下令，允许大臣为父母服三年丧礼，服丧完毕之后，再恢复原职。同时，她采纳陈忠的建议，对于从军的士兵以及为县衙办差的
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