太平洋中部，国际日期变更线附近。
一艘通体漆黑的科考船正劈开灰蓝色的海浪前行。船舷两侧没有喷涂任何公司标识或国旗，只有船尾用白色油漆写着一个不起眼的编号：NX-07。这是毕克定通过离岸信托持有的三艘深海勘探船之一，名义上从事海底矿产资源勘探，实际上在过去的八个月里，一直在执行卷轴发布的S信物搜寻任务。
船长室里，毕克定站在舷窗前，手里端着一杯黑咖啡，目光落在远处的海平线上。
海面上的风很大，浪高在三米左右，对这艘排水量八千吨的科考船来说不算什么，但足以让甲板上的作业人员感到不适。毕克定已经连续三天没有好好睡觉了——不是因为晕船，而是因为卷轴的风险预警系统在四十八小时前发出了三级警报，提示目标海域存在"非自然能量波动"。
这种能量波动他见过两次。第一次是在冰岛寻找第二枚信物时，那座休眠火山内部检测到的地热异常；第二次是在撒哈拉沙漠腹地，一座被流沙掩埋的古神庙中，石壁上残留的辐射读数。两次都伴随着信物的出现，也两次都引来了"那些人"——卷轴称之为"星际掠夺者先遣侦察单位"的神秘势力。
"毕总。"
身后传来一个沉稳的声音。毕克定转过身，看到笑媚娟推门走了进来。
她穿着一件深灰色的冲锋衣，头发随意地扎成一个马尾，脸上带着海风吹过的红晕。和八个月前在商业酒会上初次相遇时相比，她的变化肉眼可见——那时的她妆容精致、套装笔挺，浑身上下散发着华尔街精英的冷冽气场；而现在，她更像是一名经验丰富的探险队长，眼神中多了一种在极端环境下磨砺出来的锐利。
"深潜器准备好了？"毕克定放下咖啡杯。
"准备好了。'深渊一号'已经下放到甲板平台，驾驶员是老陈——他在马里亚纳海沟执行过十七次深潜任务，是目前能找到的最靠谱的人。"笑媚娟走到电子海图前，用手指点了一个坐标，"目标位置在这里——海平面以下四千八百米，一座海底火山的北侧斜坡上。声呐扫描显示那里有一个人工结构的轮廓，尺寸大约二十米乘以八米，材质不明。"
毕克定走到海图前，仔细查看那个坐标。卷轴在他脑海中投射出一层叠加影像——一个半透明的三维模型，标注着目标区域的地质结构和能量分布。红色的光点在海底火山的斜坡上闪烁，和卷轴数据库中标记为"信物反应"的
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