腊月二十三，小年。北凉王府上下开始准备年节，气氛却比往年多了几分肃穆。世子“病重”，王爷和军师忙于应对四方暗流，这个年注定过得不安生。
就在小年夜的傍晚，烟雨楼传来紧急密报：离阳朝廷以“慰问边镇、嘉奖忠勇”为名，派出一支由礼部官员、太医院医官、工部匠师组成的“年节使团”，正日夜兼程赶往北凉，预计腊月二十八抵达陵州。
使团名单上，赫然有太医院副院正周平安，以及工部将作监大匠鲁仲连。明面上的理由是：周院正奉旨为北凉大世子复诊，并带来宫中最新研制的补身方剂；鲁大匠则是来“学习观摩”北凉天工坊的“先进农具技艺”，以利推广全国。
“黄鼠狼给鸡拜年！”徐骁看完名单，气得差点拍碎桌子，“什么复诊、学习？分明是来探虚实、偷技艺！那周平安是韩貂寺的干儿子，医术尚可，但最擅用毒和探查隐秘病症！鲁仲连更是张巨鹿的心腹，专精军械制造！他们一起来，能安什么好心？”
李义山也眉头紧锁：“王爷所言极是。此时正值年关，我们若强硬拒绝，显得心虚且失礼；若放他们进来，周平安必会设法接近世子，鲁仲连也会想方设法进入天工坊核心区域。世子治疗刚刚见效，天工坊火器研发正在紧要关头，绝不能暴露。”
徐梓安裹着裘衣，坐在炭盆边，脸色在火光映照下显得有些莫测。他思索片刻，问道：“使团行程如何？沿途有何动静？”
裴南苇禀报：“使团从太安城出发，走官道，沿途各州府接待。据我们的人观察，使团中混有数名身手不凡的护卫，疑似大内高手。此外，使团在路过剑州时，曾与靖安王府的人有过短暂接触，内容不详。”
剑州，靖安王赵衡。徐梓安眼中闪过一丝了然。离阳这一手，还真是多方联动，步步紧逼。
“既然来了，那就好好‘招待’。”徐梓安缓缓开口，声音平静，“不过，得按我们的规矩来。”
他迅速做出部署：
“第一，接待规格按朝廷规制来，不卑不亢，该有的都有，但一切从简。让刘文远（陵州知府）去头疼具体安排，我们的人暗中掌控即可。”
“第二，周平安要来‘复诊’，可以。但只能在外厅，隔着纱帘‘望闻问切’，绝不允许近身把脉。就说我病情不稳，易感风寒，太医远来辛苦，恐带风尘，不宜接触。常大夫和云游子道长会‘陪同’诊治，他们知道该怎么说、怎么做。”
“第三，鲁仲
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