腊月初八，太安城迎来了入冬后最冷的一天。四夷馆书房内，炭火哔剥作响，却驱不散徐梓安骨子里的寒意。
齐福将一份誊抄的榜单轻轻放在书案上，声音低沉：“世子，今科春闱的榜单……出来了。北凉籍学子六十七人参考，无一人登榜。连那个在国子监素有才名的凉州举子李墨，也在三甲之外。”
徐梓安的目光落在榜单上，指尖因用力而微微发白。许久，他抬起头，眼中是压抑的怒火：“张巨鹿……”
“张首辅主持此次春闱。”齐福低声道，“阅卷官中，有三人是他的门生。老奴打听到，阅卷前张首辅曾‘叮嘱’：北凉地处边陲，教化不足，学子文章‘格局有限’，当从严评定。”
“好一个格局有限。”徐梓安咳嗽起来，帕子上染了红。他缓了缓，道：“烟雨楼那边，可有考生试卷的抄本？”
“有。”齐福从怀中取出一叠文稿，“沈姑娘得知此事后，连夜让人抄录了李墨等几位北凉学子的试卷，还有同期江南几位登科学子的试卷。对比之下……差距悬殊。”
徐梓安接过文稿，一份份看过去。北凉学子的文章，虽然辞藻不如江南学子华丽，但论及边塞民生、军务防务，见解独到，数据详实。而江南学子的文章，多是歌功颂德、空谈义理。
其中李墨的策论，题为《论北境防务与民生之平衡》，文中详细分析了北凉三十万边军与地方民生的关系，提出了“以军护民、以民养军”的具体方略，数据精确到各州郡的粮产、兵员、税赋。
“这样的文章，落榜了。”徐梓安将文稿放下，眼中寒光闪烁，“张巨鹿这不是在打压北凉学子，他是在打压北凉。”
正说着，门外传来沈红袖的声音：“世子，红袖有事禀报。”
“进来。”
沈红袖推门而入，她今日穿了一身素色衣裙，面色比平日更加苍白，但眼神却异常明亮，甚至带着一种压抑多年的决绝。
“公子，红袖查到了一些……旧事。”她将一本泛黄的账册放在书案上，“这是红袖父亲当年留下的，记录了王占元及其党羽贪腐、陷害忠良的详细证据。其中……包括当年如何构陷家父，以及这些年来，他们在科场上的种种舞弊手段。”
徐梓安翻开账册，越看越是心惊。这本账册不仅记录了银钱往来，更记录了王占元一党如何操纵科场——买卖试题、调换试卷、打压寒门、排挤北地学子……桩桩件件，触目惊心。
“红袖姑娘，这本账册……”齐福
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