十月初一，太安城，大将军府。
顾剑棠“病”了。
这是半月来太安城人尽皆知的事。这位上柱国大将军先是告假三日，后是罢朝七日，如今索性闭门谢客，连太子赵篆亲自登门“探病”都被挡在门外。
府内后院，顾剑棠却好端端地坐在书房里，面前摆着一局残棋。他执黑子，对手的位置空着，但他仍在一人分饰两角，自己与自己下棋。
管家老秦轻手轻脚进来，低声道：“老爷，夫人和少爷小姐都已安全抵达辽东老宅。随行护卫三百人，都是老爷的亲兵。”
顾剑棠落下一子：“没被人发现吧？”
“按您的吩咐，分十批走，扮作商队、镖局、探亲的，最远的一批绕道走了海路。”老秦道，“沿途都有咱们的人接应，万无一失。”
顾剑棠点头，又落一子：“朝中有什么动静？”
“张首辅派人来了三次，都被老奴以‘老爷病重昏迷’挡回去了。”老秦顿了顿，“不过……今早宫里传出消息，陛下病情加重，吐了三次血。太子已经开始监国了。”
“监国？”顾剑棠冷笑，“赵篆那小子，怕是巴不得他爹早点死。”
他放下棋子，走到窗边。窗外秋叶飘零，一片萧瑟。
“老秦，你说……我这步棋，走对了吗？”顾剑棠忽然问。
老秦躬身：“老爷做的决定，从来没错过。”
“从来？”顾剑棠摇头，“二十年前，我选择忠于离阳，放弃了与徐骁并肩作战的机会。那时若选了北凉，今日……”
他没有说下去。
二十年前，离阳太祖驾崩，诸王争位。当时还是青年将领的顾剑棠与徐骁并称“离阳双璧”，一个镇南，一个镇北。后来徐骁选择了当时最不被看好的三皇子赵惇，而顾剑棠……选择了观望。
这一观望，就是二十年。
二十年后，赵惇成了皇帝，徐骁成了北凉王，而他顾剑棠……成了离阳的大将军，却也成了皇帝最忌惮的功臣。
“老爷不必后悔。”老秦轻声道，“当时若选了北凉，今日坐在太安城里的，未必是赵惇。这天下……或许早就乱了。”
“乱了又如何？”顾剑棠喃喃道，“总好过现在这样……君疑臣，臣惧君，满朝文武，各怀鬼胎。”
他转身，看向案上那枚徐梓安送来的玉佩——“辽东顾氏，与国同休”。这八个字，是顾家百年的荣耀，也是百年的枷锁。
“传令辽东旧部。”顾剑棠终于下定决心，“没有我的虎符亲笔，一兵一卒不得北调。若朝廷强令……就称‘匪患猖獗，
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