离开曙光城的庇护，废土的残酷立刻扑面而来。小队沿着周明远笔记中模糊指示的方向，在漫无边际的废墟和荒芜中艰难跋涉。
林启手中的能量感应器大部分时间都毫无反应，只是在经过某些特定区域，比如残留着强烈辐射源或者旧时代大型能源设施遗迹时，指针才会出现微弱的偏转。这证明了装置的敏感性，但也意味着寻找青石谷如同大海捞针。
雷烈作为前哨，经验丰富，总能提前发现潜藏的危险，避开大群的变异生物和明显不稳定的建筑结构。阿星则如同真正的夜影，时常消失在队伍前方或侧翼，利用他超凡的潜行和侦察能力，探明前路，并偶尔带回一些可食用的怪异植物或小型猎物，补充队伍的给养。
一路上，他们看到了更多“蚀骨风暴”即将来临的征兆。天空的昏黄色似乎加深了，时常出现诡异的、如同血管般的暗红色霞光。风变得躁动不安，卷起的沙尘打在脸上带着隐隐的刺痛感。一些低矮的植被出现了不正常的枯萎和异变，偶尔能看到动物焦躁地迁徙，甚至不同物种的变异体之间爆发了罕见的、毫无缘由的死斗。
“这个世界……在害怕。”阿星在一次休息时，看着远处两只正在疯狂厮杀的辐射狼和刺脊野猪，突然低声说道。他对环境的感知敏锐得惊人。
林启面色凝重。阿星的直觉或许是对的。这场风暴带来的，不仅仅是物理上的毁灭，可能还伴随着某种更深层次的、影响生态和心智的力量。
在跋涉了三天后，他们在一个岔路口发现了人为的痕迹——不是掠夺者那种杂乱无章的踩踏，而是相对整齐的足迹，以及一些被刻意掩埋的篝火灰烬。最重要的是，他们在附近找到了一枚掉落在地上的、刻着扭曲眼睛符号的金属徽章！
“归一会！”雷烈捡起徽章，眼神冰冷，“他们也在这个方向。看来我们的目标一致。”
这既是坏消息，也是好消息。坏消息是，他们有了直接的竞争者，而且对方先行一步。好消息是，这印证了青石谷很可能就在这个方向，而且“归一会”的活动，为他们指明了路径。
“能追踪吗？”林启看向阿星。
阿星蹲下身，仔细检查着地上的痕迹，鼻子轻轻抽动，像是在分辨空气中残留的气味。他的动作带着一种野性的优雅，仿佛与这片残酷的土地有着天生的共鸣。
“可以。”阿星肯定地点点头，“他们人数不多，大概七八个，移动速度不快，很谨慎。过去不到一
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