顾皓离开竹村，开始暗查“煞夏”的踪迹。他通过东升局老板楚台矶提供的线索，得知“煞夏”在调集人手，猜到他们已经盯上了崔一渡。
万般无奈之际，萧关山只好向恒王卫熙宁求助。他记得自己当侍卫的那些时日，恒王一直对卫弘驰母子极尽关心，便知其人可托，便修书一封，让顾皓暗中送往王府。
恒王接信当夜便调遣亲兵暗布防线，护住崔一渡出入要道。后来崔一渡和江斯南改道而行，遇到“煞夏”截杀，恒王来晚了三日，只好把崔一渡从坟里挖出来，打算运回京城。所幸的是，崔一渡只是假死，当日就苏醒过来。
恒王把崔一渡和萧关山带回京城，崔一渡和成德帝父子相认，萧关山却因当年偷走皇子，法不容情，被成德帝下令赐死。
恒王以假死药替萧关山瞒过死劫，将他藏于紫云观中。后来顾皓和何佑清也悄然潜入京城，住进紫云观里，照顾萧关山，三人开启了新的生活。
萧关山碍于身份，不愿让崔一渡称自己为父亲，只让崔一渡唤他师父。
每月初，崔一渡便会到紫云观探望三人，住上一宿，与萧关山对弈，听顾皓讲菜园里的趣事，看何佑清在炉前煎药。
团聚的日子虽然短暂，却如春风拂过山岗，悄然抚平岁月的褶皱。
崔一渡把近日朝中纷争缓缓说与萧关山。
萧关山听罢，沉吟片刻，说道：“朝堂之争，如野火燎原，终究要烧到根底。你既身在其中，万事皆要小心。”
崔一渡凝视着棋局，指尖轻敲黑子：“师父放心，孩儿心中有数。”
……
春闱将至，第一轮的笔试题目还没有定下，礼部诸臣各怀主张，难以达成共识。最后成德帝亲自点定国子监黄沛霖为主考官，让他三日内拟出策论题纲。
黄沛霖领命，当夜便把自己关在书房拟题，烛火通明至五更。他冥思苦想，终于拟出三道策论题，围绕“治河、安民、强兵”展开，字字紧扣治国之道。
天亮后，他将题纲封入青瓷匣，亲自送往宫中。成德帝见后，称赞黄沛霖用心良苦。黄沛霖暗自松了一口气，同时也为自己的才学得到认可而感到欣慰。
成德帝想到崔一渡来自民间，深知百姓疾苦，想从他那里听到一些不同的见解，便召崔一渡入殿。
“皇儿，黄沛霖是大儒，你跟着他读书也有些时日了，关于本次春闱策论题，你有何看法？”成德帝并没有把黄沛霖所拟的提纲展示给崔一渡，只静静地望着他。
崔一渡略一沉吟，躬身
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