下年长，若立为储，可免主少国疑之忧，朝局稳定，天下安心！”
“六皇子嫡子身份，天下共尊，正可安人心……”
“镇北王勇武，正值壮年，可震慑四夷……”
朝堂之上，顿时如同煮沸了的鼎镬。
端王党的激昂、太师党的沉稳，以及那些或明或暗支持镇北王的声音交织在一起，引经据典，各执一词。话语间看似冠冕堂皇，底下却藏着刀锋，互相攻讦，寸步不让。
工部尚书欧阳远悄悄擦了擦额角的汗。他是中立派，或者说，是骑墙派。三个皇子他都暗中送过礼，也都承诺过“若有机会定当支持”，如今这场面，他恨不得自己今日告病在家。他的目光偷偷瞟向龙椅上的皇帝，想从那张脸上读出些什么，却什么也读不出来。
御史台几位御史已经按捺不住，开始互相指责对方“结党营私”“罔顾国法”。
左督御史林孝扬指着余湘海的鼻子：“余尚书口口声声立长立贤，端王殿下成德三十五年督办舜河赈灾，贪墨案发，涉案银两十万两，此事如何解释？”
余湘海面不改色：“那案早已查明，是下面胥吏所为，与端王殿下无关。林御史旧事重提，是何居心？”
“好一个无关！那胥吏是你刑部侍郎的妻弟，案发后不到三日便在狱中‘暴病而亡’，死无对证，余尚书办案果然‘雷厉风行’！”
“你！”
“够了！”太常寺卿张明德出来打圆场，“朝堂之上，成何体统！”
但纷争已经点燃，如何能轻易熄灭？
支持六皇子的官员开始攻击二皇子“拥兵自重”“边将势大”；支持二皇子的则反唇相讥“腐儒误国”“空谈误事”；端王党则左右开弓，既指责二皇子“武夫干政”，又讽刺六皇子“幼冲无知”。
每个人的脸上都泛着激动的红潮，眼神碰撞间，是毫不掩饰的敌意与算计。偌大的宫殿，被这纷乱的声浪填满，连空气都变得黏稠沉重。
蟠龙柱上的夜明珠冷漠地俯视着这一切，仿佛在观看一场精心排演的戏剧。
龙椅上的成德帝，依旧眯着眼，仿佛群臣争论的与他毫不相干。只有那捻动佛珠的手指，速度愈发快了，快得几乎要摩擦出火花。他那张布满细碎皱纹的脸上，没有任何表情，如同深不见底的古潭，任你投下多大的石头，也激不起一丝涟漪。
但他在听。每一个字都听得清清楚楚。
余湘海为端王请命时，他听到的是刑部、部分工部和地方官员的声音；魏仲卿为六皇子说话时，他听到的是
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