色平静，看着张文渊，缓缓道：
“少爷，名分是虚的，情义是真的。”
“在我心里，无论张举人是不是我义父，你张文渊，永远都是我王砚明可以托付后背的兄弟。”
“这份兄弟情，不会因为一个名头而增减半分，我拒绝，是不想让自己活在张举人义子的影子里。”
“我想让所有人看到的是王砚明自己，而不是谁的义子，这样，将来我若有所成，别人会说那是寒门出身，靠自身拼搏出来的王砚明，少爷你脸上不也有光吗？”
“若我庸碌无为，也不会让人说，张举人认了个不成器的义子，连累府上名声。”
他这番话，说得坦荡而真诚。
既表明了自己的心志，又顾全了张府和少爷的颜面，更将两人的情谊置于任何名分之上。
张文渊怔怔地听着。
胖脸上表情变幻，最终，化作一个大大的笑容。
他猛地伸出胳膊，用力搂住王砚明的脖子，笑骂道：
“好你个狗儿！”
“道理一套一套的！”
“算了算了！你爱当王砚明，就当你的王砚明！”
“反正，你永远是我张文渊最好的兄弟！比亲兄弟还亲的那种！”
"以后你中了秀才，举人，进士，当了官，可别忘了拉兄弟一把就行！”
“少爷说笑了。”
“你自己也要中举做官呢。”
王砚明闻言，笑着回应道。
“那是！”
“咱们兄弟俩，一起考！”
“我考我的府试，你考你的县试，看谁先拿下功名！”
张文渊豪气干云地宣布道。
仿佛，已经看到了金榜题名的场景。
随后。
兄弟二人又畅想了一番未来，讨论了几句功课。
直到丫鬟来请用晚饭，才各自分开。
……
接下来的几日。
王砚明的生活节奏陡然加快。
白日里在学堂全力备考，向夫子请教疑难，与同窗切磋文章。
傍晚回柳枝巷，则挑灯夜读，将夫子给的那份县试流程摘要与注意事项反复研读，确保每一个环节都烂熟于心。
同时，他也开始仔细填写那份至关重要的亲供文书，在没有拿到县衙出具的断亲文书之前，只能先填上王家的身份。
不知不觉。
一转眼，便到了腊月中旬。
县衙礼房张贴考期公告的日子将近，按照惯例，考生需提前数日前往报名。
王砚明算好日子，决定在公告张贴后第三日，启程前往县城。
……
出发前一晚。
柳枝巷小院内，灯火通明。
赵氏将早已浆洗缝补好的几件厚实冬衣，两双千层底布鞋，还有一大包烙饼，咸菜，煮
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