随后。
两人行至县城东门外，已是暮色四合。
青灰色的城墙，在冬日黯淡的天光下显得格外厚重。
此刻，城门尚未关闭，进出的人流稀疏了许多。
陆铮在城门外停下脚步，对王砚明拱手道：
“王小兄弟。”
“今日救命之恩，陆某铭记于心。”
“我还有些俗务需处理，不便与小兄弟同行入城了。”
“你我就在此别过吧。”
见状。
王砚明也拱手还礼，说道：
“陆先生客气了。”
“不过是举手之劳，先生不必挂怀。”
“先生伤势还需及早寻医诊治，多多保重。”
“小兄弟也是。”
“预祝你县试顺利，金榜题名。”
陆铮深深看了王砚明一眼，似乎想说什么。
但，最终还是只点了点头，转身汇入进城的人流。
很快，就消失在略显昏暗的街巷中。
王砚明目送他离去。
心中那份对陆铮身份的疑惑并未消散，但，也知道萍水相逢，各有前路。
他定了定神，抬头看着城门上清河县三个大字，没有犹豫，迈步进城。
县城比清河镇繁华许多。
即便天色已晚，主要街道两旁仍有些店铺亮着灯火。
酒旗招展，隐约传来食肆的喧闹声。
王砚明无心流连，径直向县衙方向寻去。
然而。
待他找到县衙所在的街巷，远远看见那两扇朱漆大门和门前石狮时，衙门早已下钥。
就连侧面礼房所在的小门也紧闭着，门前冷清。
晕乎。
到底还是来迟了一步。
王砚明略感失望，却也无奈。
看了看天色，决定先找地方住下。
他没有去那些看起来门面光鲜的客栈，而是在距离县衙两条街外，寻了一处看起来干净朴素的悦来客栈。
店小二见是个独自投宿的年轻书生，背着包袱弓箭，风尘仆仆。
倒也没多问，领他到了后院一间狭小，但，还算整洁的厢房。
“客官，饭菜是送到房里，还是去前面堂食？”
小二问道。
“送一碗热汤面。”
“加两个馒头即可。”
“有劳。”
王砚明放下行李，取下弓箭小心靠在床边。
“好嘞。”
“稍等片刻。”
小二应声去了。
王砚明关上房门。
仔细检查了门窗，这才稍稍放松。
房间很小，一床一桌一凳，桌上有一盏油灯。
他解开包袱，将换洗衣物和书卷取出放好，又摸了摸贴身存放的文书和钱袋，确认无误。
不多时。
小二送来了汤面和馒头。
一碗清汤寡水，浮着几片菜叶的面，两个冷硬的粗面馒头。
王砚明也不在意，就着热汤
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